Billede:Hubbles kosmiske søgning efter en manglende arm

Ugens nye billede, taget af NASA/ESA Hubble -rumteleskop, viser dværggalaksen NGC 4625, ligger cirka 30 millioner lysår væk i stjernebilledet Canes Venatici (Jagthundene). Billedet, erhvervet med Advanced Camera for Surveys (ACS), afslører galaksens eneste store spiralarm, hvilket giver det et asymmetrisk udseende. Men hvorfor er der kun én sådan spiralarm, når spiralgalakser normalt har mindst to?

Astronomer kiggede på NGC 4625 i forskellige bølgelængder i håb om at løse dette kosmiske mysterium. Observationer i det ultraviolette gav det første tip:i ultraviolet lys ser galaksens disk fire gange større ud end på det billede, der er afbildet her. En indikation på, at der er et stort antal meget unge og varme - derfor hovedsageligt synlige i de ultraviolette - stjerner, der dannes i de ydre områder af galaksen. Disse unge stjerner er kun omkring en milliard år gamle, cirka 10 gange yngre end stjernerne set i det optiske center. Først antog astronomer, at denne høje stjernedannelseshastighed blev udløst af interaktionen med en anden, nærliggende dværggalakse kaldet NGC 4618.

De spekulerede i, at NGC 4618 kan være synderen, der "chikanerer" NGC 4625, får det til at miste alle undtagen en spiralarm. I 2004 fandt astronomer bevis for denne påstand. Gassen i de yderste områder af dværggalaksen NGC 4618 er stærkt påvirket af NGC 4625.