Kvindens gigantiske spring:hvem bliver den første kvindelige moonwalker?

Hvem vil tage det gigantiske spring for kvinden?

Mere end halvtreds år efter afslutningen af ​​Apollo-programmet, NASA planlægger at vende tilbage til Månen i 2024 som en "prøveplads" for at teste den næste generation af rumfartøjer forud for en eventuel bemandet mission til Mars.

Det nye program har fået navnet Artemis efter Apollos tvillingesøster i græsk mytologi, og rumfartsorganisationen har sagt, at missionen vil se den første kvinde til at betræde månens overflade.

Så, hvem vil hun være? Ingen ved det med sikkerhed, men det er en sandsynlig satsning på, at kandidaten vil blive udvalgt blandt NASAs nuværende liste over 12 kvindelige astronauter.

De er mellem 40 og 53 år, og er tidligere militærpiloter, læger og videnskabsmænd, som blev udvalgt blandt tusindvis af ansøgere siden slutningen af ​​1990'erne.

At forudsige, hvem der vil slutte sig til Neil Armstrong i historiens annaler, er ikke en eksakt videnskab, men flere tidligere astronauter og eksperter interviewet af AFP siger, at nærhed af fristen betyder, at det sandsynligvis ikke bliver en ny rekrut.

"Nu personligt, Jeg ville være okay med at flyve en nybegynder astronaut til månen, "Den tidligere astronaut Eileen Collins, der fløj og kommanderede rumfærger i 1990'erne og 2000'erne, fortalte AFP.

"Men hvis du har nok astronauter, der allerede har fløjet, de ved, hvordan de vil reagere i rummet.

"Nogle går derop, og de har symptomer, der kan forstyrre deres evne til at udføre arbejdet. Men du ved ikke, hvem det er."

Ken Bowersox, en højtstående embedsmand ved NASA, var enige. "Jeg tror, ​​det vil være bedre at sende folk, der har haft mindst én flyvning, " sagde han til AFP.

Det mål vil være lettere end nogensinde før, fordi der aldrig har været så mange kvindelige astronauter.

Da NASA først blev etableret i 1958, rekrutterede den kun fra militæret, som dengang udelukkende var mandlig.

Alle 12 moonwalkers mellem 1969 og 1972 var mænd, og det var først i 1983, at Sally Ride blev den første amerikanske kvinde, der blev sendt til rummet.

Videnskabsmænd og soldater

De fire kvinder i den 21. klasse af astronauter, rekrutteret i 2013, repræsentere en god blanding af ungdom og erfaring. I øjeblikket mellem 40 og 41 år, de vil alle have foretaget deres første rumfart mellem nu og 2020.

Anne McClain, en tidligere hærhelikopterpilot, vil være i Den Internationale Rumstation (ISS) indtil slutningen af ​​juni.

Godt sagt, med et selvsikkert blik og et let smil, hun legemliggør de ubeskrivelige "rigtige ting" fra NASAs tidlige rekrutter.

Også i øjeblikket i ISS er Christina Koch, en ingeniør og passioneret bjergbestiger. Hun vil snart slå rekorden for den længste tid, en kvinde har været i rummet, ved 11 måneder.

Tilbage i marts, parret gennemførte næsten den første kvindelige rumvandring, men mangel på en passende rumdragt betød, at McClain måtte give sin plads til sin mandlige kollega Nick Hague.

"Jeg tror, ​​Christina Koch eller Anne McClain ville være mine to topvalg, " sagde Janet Ivey, oplægsholder af et børneshow om rummet og en guvernør for National Space Society.

Men deres to kvindelige kolleger fra samme klasse, Jessica Meir, en havbiolog med speciale i pingviner og gæs, og tidligere F/A 18 jagerpilot Nicole Mann, der fløj i Irak og Afghanistan, er også højt kvalificerede.

De er begge midt i deres træning for at tage til ISS.

I et interview fra 2016, alle fire erklærede sig klar til at tage til Mars, hvis muligheden bød sig. Det er svært at forestille sig, at de takker nej til en tur til Månen.

Uigennemsigtig proces

Der er ingen øvre aldersgrænse for plads. Den ikoniske John Glenn foretog sin sidste flyvning i en alder af 77 som amerikansk senator.

Der er derfor intet udover den meget erfarne Sunita Williams, som forbereder sig på sin tredje rummission og bliver 58 år i 2024.

Især da NASA længe "har værdsat de lederevner, der fulgte med testpiloter, " ifølge Kent Romninger, den tidligere chef for astronautkontoret fra 2002 til 2006.

"Suni, "som hun er kendt, har fløjet omkring tredive forskellige fly i sin militære karriere.

To andre kvinder, Serena Aunon-kansler og Kate Rubins, er også fløjet til rummet for nylig.

De andre fem har ikke fløjet siden 2010, men forbliver i aktiv tjeneste.

Der er fem kvinder i 2017-gruppen, men de har endnu ikke afsluttet deres indledende uddannelse.

De er ikke udelukket endnu men kalenderen er ikke på deres side - især da NASA har en tendens til at holde sig til en cyklus af astronauter, når deres rækkefølge er indstillet, siger Michael Lopez-Alegria, en tidligere astronaut, der tilbragte 20 år hos agenturet.

Når det kommer til det sidste opkald, selvom, processen "er ret uigennemsigtig, " indrømmede han.

I Houston, chefastronauten vil være ivrig efter at bygge et hold, hvis profiler vil være komplementære, en blanding af tidligere militær og videnskabelig baggrund, og forskellige personligheder.

Missionen forudser en besætning på fire personer, hvoraf to vil gå på Månen. Hvorfor ikke have to kvinder?

© 2019 AFP