Europa okay projekt for at søge fremmed liv

Europa har godkendt opsendelsen af ​​et dybrumsobservatorium for at opsnuse beboelige planeter i andre stjernesystemer, sammen med de livsformer, de måtte være vært for.

"PLATO-missionen vil tage fat på grundlæggende spørgsmål såsom 'hvor almindelige er jordlignende planeter?' og 'er vores solsystem usædvanligt eller endda unikt?', " University of Warwick, hvis videnskabsmænd vil deltage i projektet, sagde onsdag.

Forpligtelsen på mange millioner euro "kunne i sidste ende endda føre til påvisning af udenjordisk liv, " tilføjede det.

En komité under Den Europæiske Rumorganisation (ESA), møde i Madrid, grønt lys missionen på tirsdag, betyder "det kan gå fra en plan til konstruktion, " sagde universitetet i en erklæring.

Da kandidatprojektet første gang blev annonceret for tre år siden, dets omkostninger blev anslået til omkring 600 millioner euro (668 millioner dollars).

Med 26 indbyggede teleskoper, PLATO vil slutte sig til NASAs Kepler-observatorium i en dedikeret søgen efter exoplaneter, der kredser om andre stjerner end vores sol.

Kepler har indtil videre fundet mere end 3, 400 bekræftede exoplaneter.

Af disse, 30 er mindre end dobbelt så store som Jorden og kredser inden for den såkaldte "beboelige" zone af deres stjerne – ikke så tæt på, at vandet fordamper og ikke så koldt, at det fryser.

Flydende vand er et nøglekrav for livet, som vi kender det.

PLATO—PLANetary Transits and Oscillations of stars)—vil blive opsendt 1,5 millioner kilometer (932, 000 miles) ud i rummet, overvågning af tusindvis af stjerner over et stort område af himlen.

Teleskoper søger efter små fald i lyset, når en planet "passerer" mellem den stjerne, den kredser om, og teleskoperne, der ser den.

Planeter udsender ikke deres eget lys. Havde de været synlige med det blotte øje, de ville fremstå som mørke prikker, der sporede hen over deres klare stjerner.

PLATO skal lanceres i 2026, sagde ESA.

Andre projekter, der har bidraget til exoplanetsøgningen, selvom det ikke var deres eksklusive mission, omfatter NASAs Hubble-rumteleskop, samt flere dusin jordbaserede observatorier.

Jagten på en planet, der er i stand til at være vært for liv, forbliver en fjern stræben - der er intet solsystem tæt nok på, at menneskeheden nogensinde kan nå det, medmindre vi udvikler tidsrejser.

ESA gav også foreløbig godkendelse til et projekt kaldet LISA (Laser Interferometer Space Antenna), til opgave at observere gravitationsbølger - skabt når sorte huller kolliderer - fra rummet.

Forudsagt i Albert Einsteins generelle relativitetsteori, gravitationsbølger blev første gang observeret med jordbaserede instrumenter sidste år.

LISA vil omfatte fritsvævende detektorer på tre fartøjer, adskilt af 2,5 millioner kilometer i en trekantet formation, følger Jorden i dens kredsløb om Solen.

Lancering forventes i 2034. Men den endelige godkendelse vil afhænge af tilgængeligheden af ​​teknologi og penge, sagde ESA.

De anslåede missionsomkostninger er omkring en milliard euro. Warwick University er baseret i det centrale England.

© 2017 AFP