Apollo måneklipper hjælper med at transformere forståelsen af ​​universet

Månesten ser ret ubestemmelig ud - de er ofte grå i farven - men for NASAs planetforsker Samuel Lawrence, de er de "mest dyrebare materialer på Jorden."

Hvad der er sikkert er, at måneprøverne først indsamlet af Apollo 11's Neil Armstrong for næsten 50 år siden har hjulpet med at transformere vores forståelse af kosmos.

Apollo-astronauter indsamlede 842 pund (382 kg) sten og jord under deres seks missioner til Månen mellem 1969 og 1972 og bragte det hele tilbage til Jorden.

• 'Moon Rock Hunter' på jagt efter Apollo-gaver
• Hvad skete der med Apollo goodwill måneklipperne?

"Månen er solsystemets rosettasten, " Lawrence, der arbejder på Johnson Space Center i Houston, sagde i et interview med AFP. "Det er hjørnestenen i planetarisk videnskab."

"Folk forstår ikke helt, hvor vigtigt det var at studere Apollo-prøverne for at forstå solsystemet og universet omkring os, " han sagde.

"Mange af de opdagelser, vi har gjort i planetarisk videnskab, ikke kun på månen, men på Merkur, på Mars, på nogle af asteroiderne, relaterer direkte til nogle af de resultater, vi opnåede under Apollo-missionerne."

At studere Apollo-klipper har givet videnskabsmænd en forståelse af, hvordan Månen blev skabt, nogenlunde på samme tid som Jorden for omkring 4,3 til 4,4 milliarder år siden.

Affald brugte de næste flere hundrede millioner år på at smelte sammen i jordens kredsløb til den måne, vi har i dag, forklarede Lawrence.

"Vi lærte, at Månens indre struktur er som Jorden, " sagde han. "Den har en skorpe, den har en kappe og den har en kerne."

Og mens livet udviklede sig på Jorden, "Månen er livløs, " han sagde.

Nye opdagelser

Flere månesten er udstillet i Johnson Space Center, hvor de tiltrækker hundredtusindvis af besøgende hvert år.

Præsident Richard Nixon gav også månesten fra Apollo 11 og Apollo 17 til alle verdens nationer – 135, på det tidspunkt - som et tegn på amerikansk goodwill.

Men de fleste af månestenene opbevares på NASAs Lunar Sample Laboratory i Houston. En anden cache af prøver er gemt på White Sands, Ny mexico.

"De opbevares i forseglede prøvebeholdere i en sikker hvælving, der er i stand til at overleve orkaner og mange andre naturkatastrofer, " sagde Lawrence.

Måneprøver uddeles i år til videnskabsmænd rundt om i landet til yderligere undersøgelse for at markere 50-årsdagen for Apollo 11-missionen.

"Vi er meget forsigtige, " sagde Lawrence. "Dette er de mest værdifulde materialer på Jorden, og de gennemgår en streng proces, når videnskabsmænd anmoder om en prøve."

Og mens prøverne har været i NASAs hænder i fem årtier, nye opdagelser bliver stadig gjort.

"Klipperne har ikke ændret sig, men vores evne til at analysere dem har med hensyn til laboratorieudstyr, " sagde Lawrence.

Blandt de seneste opdagelser? Bevis på vand.

"Vi taler ikke om masser af vand, " sagde Lawrence. "Men det er der, og vi satte ikke rigtig pris på det under Apollo-æraen."

Lawrence sagde, at han er begejstret for muligheden for at sende astronauter tilbage til Månen, et mål, som præsident Donald Trump har sat sig for 2024.

"Apollo-astronauterne udforskede kun direkte et område, der er nogenlunde på størrelse med et stort forstadsindkøbscenter, " sagde Lawrence. "Der er mange steder på Månen, som vi endnu ikke har udforsket."

"Seks missioner til Månen transformerede vores forståelse af universet, " sagde han. "Forestil dig, hvad der sker, når vi går der i uger eller måneder ad gangen. Det bliver ret spektakulært."

© 2019 AFP