Ploonets:Forviste måner kan forklare astronomiske mysterier

Måner slynget ud fra kredsløb omkring gasgigantiske exoplaneter kunne forklare flere astronomiske mysterier, foreslår et internationalt hold af astronomer.

Forskere ledet af Mario Sucerquia, fra Universidad de Antioquia, Colombia, og Jaime Alvarado-Montes fra Australiens Macquarie University, modellerede den sandsynlige opførsel af gigantiske exomooner, der forudsagdes at dannes omkring massive planeter - og opdagede, at de ville blive fordrevet og sendt i pakning.

Omtrent 50 procent af disse udstødte måner ville overleve både den øjeblikkelige udvisning og undgå enhver efterfølgende kollision med planeten eller stjernen, ender som kvasi-planeter, der rejser rundt om værtsstjernen, men i excentriske "Pluto-lignende" baner.

Disse useriøse måner - kaldet "ploonets" af Sucerquia, Alvarado-Montes og kolleger - kunne potentielt forklare flere forvirrende fænomener, ikke mindst hvorfor astronomer indtil videre har bekræftet eksistensen af ​​mindst 4098 exoplaneter, men ikke en eneste exomoon.

De fleste af de planeter, der er opdaget indtil videre, er af en type kendt som Hot Jupiters, et faktum, der hovedsageligt afspejler grænserne for den nuværende detektionsteknologi. Tidligere forskning tyder på, at i det mindste nogle af disse burde være i kredsløb af store måner.

Deres fravær, skriver forskerne i et papir, der snart vil blive offentliggjort i tidsskriftet Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society , kunne forklares med et scenarie, hvor vinkelmomentet mellem de to kroppe resulterer i, at månen undslipper sin forælders tyngdekraft.

"Disse måner ville blive planetariske embryoner, eller endda fuldgyldige planeter, med deres egne meget excentriske baner, " forklarer Alvarado-Montes.

Mens de indrømmer, at pionerne forbliver hypotetiske, forskerne siger, at deres eksistens ville tilbyde en mulig forklaring på flere udfordrende resultater produceret af NASAs nu pensionerede Kepler-rumteleskop.

Disse inkluderer de forvirrende dyk i lyskurverne, der stammer fra en formelt kendt som KIC-8462852.

"Det er bedre kendt som Tabby Star, " siger Alvarado-Montes, "og de mærkelige ændringer i dens lysintensitet er blevet observeret i årevis, men er stadig ikke forstået. Ploonets kunne være svaret."

De kan også forklare tydelige beviser på kannibalisme mellem nogle stjerner, eller eksistensen af ​​"eksokometer" omkring andre.

Ploonets, dermed, kan være en vigtig brik i det planetariske puslespil, men, endnu, deres eksistens forbliver ubevist.

Sucerquia, Alvarado-Montes og kolleger indrømmer, at selvom de eksisterer, de kan forværres for hurtigt til nogensinde at blive observeret.

"Hvis, på den anden side, " de skriver, "Tidsskalaerne er store nok, vi kunne have reelle chancer for at opdage dem i nær og mellem fremtid."

Papiret, "Ploonets:dannelse, udvikling, og sporbarhed af tidevandsløsnede exomoons, " er i øjeblikket tilgængelig på arXiv, preprint-biblioteket, der vedligeholdes af Cornell University i USA.