Først på Mars -menuen:spuds

Hvis mennesker endelig når Mars, de kan finde sig selv afhængige af de ydmyge, hvis hårdfør kartoffel.

Forskere i Peru har brugt en simulator, der efterligner de barske forhold på den røde planet for med succes at dyrke en lille kartoffelplante.

Det er et eksperiment direkte fra Hollywood -filmen "The Martian" fra 2015, som forskere siger, kan også gavne tørre regioner, der allerede mærker virkningen af ​​klimaændringer.

"Det handler ikke kun om at bringe kartofler til Mars, men også at finde en kartoffel, der kan modstå ikke-dyrkbare områder på Jorden, "sagde Julio Valdivia, en astrobiolog ved Perus Tekniske Universitet, der arbejder med NASA om projektet.

Eksperimentet begyndte i 2016 - et år efter Hollywood -filmen "The Martian" viste en strandet astronaut overleve ved at finde ud af, hvordan man dyrker kartofler på den røde planet.

Peruanske forskere byggede en simulator, der ligner en Mars-in-a-box:Frostige temperaturer under nul, høje kuliltekoncentrationer, lufttrykket fundet ved 6, 000 meter (19, 700 fod) højde og et lyssystem, der efterligner Mars dag og nat.

Selvom tusinder af miles væk fra kolleger ved NASA's Ames Research Center i Californien med design og rådgivning, Peru var på mange måder et passende sted at eksperimentere med dyrkning af kartofler på Mars.

Fødestedet for den domesticerede kartoffel ligger højt i Andesbjergene nær Titicacasøen, hvor den først blev dyrket omkring 7, 000 år siden. Mere end 4, 000 sorter dyrkes i Peru, Bolivia og Ecuador, hvor kartofler er spiret selv i kulde, golde landområder.

De peruanske forskere behøvede ikke at gå langt for at finde jord med høj saltholdighed, der ligner den, der findes på Mars, selvom Mars mangler noget af det organiske materiale:Pampas de la Joya langs landets sydlige kyst modtager mindre end en millimeter regn om året, hvilket gør sit terræn noget sammenligneligt med den røde planets udtørrede grund.

Internationale kartoffelcenters forskere transporterede 700 kilo (1, 540 pund) af jorden til Lima, plantede 65 sorter og ventede. Til sidst, kun fire spirede ud af jorden.

I en anden fase, forskere plantede en af ​​de mest robuste sorter under simulatorens endnu mere ekstreme forhold, med jorden - Mars har ingen organisk jord - erstattet af knust sten og en næringsopløsning.

Live-streaming kameraer fangede hver lille bevægelse, da en knopp spirede og voksede flere blade, mens sensorer sørgede for overvågning af simulatorbetingelser døgnet rundt.

Den vindende kartoffel:En sort kaldet "Unik."

"Det er en 'super kartoffel', der modstår meget høje kuldioxidbetingelser og temperaturer, der kommer til at fryse, "Sagde Valdivia.

NASA selv har også foretaget forsøg på udenjordisk landbrug, både til brug på rumfartøjer og måske på Mars.

Ray Wheeler, føringen for avancerede livsunderstøttende forskningsaktiviteter ved NASAs Kennedy Space Center, sagde, at planteoverlevelse i det fri på Mars ville være umulig i betragtning af planetens lavtryk, kold temperatur og iltmangel men at vise planter kunne overleve i et drivhus-miljø med reduceret tryk og høje kuldioxidniveauer kan potentielt reducere driftsomkostningerne. De fleste undersøgelser af dyrkning af planter i rummet har fokuseret på at optimere miljøer for at få høje output af ilt og mad.

"Men det er også vigtigt at forstå de nedre grænser for overlevelse, især hvis du overvejer at implementere en slags plantevækstsystemer før mennesker ankommer, " han sagde.

I den næste fase af forsøget, forskere vil bygge yderligere tre simulatorer til at dyrke kartoffelplanter under ekstreme forhold med håb om at få en bredere vifte af resultater. De bliver også nødt til at øge kuldioxidkoncentrationerne for nærmere at efterligne Mars -atmosfæren.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.