NASA opsender raket på jagt efter nordlyssvar

NASA lancerede søndag en af ​​sine største raketter med sondering fra en østkystfacilitet i et eksperiment ledet af en professor i rumfysik ved University of Alaska Fairbanks Geophysical Institute.

Fire-trins Black Brant XII-raket, der bærer KiNET-X-eksperimentet af hovedefterforsker Peter Delamere, løftede fra NASAs Wallops Flight Facility i Virginia kl. 20.44. Østlig tid. Opstigningen af ​​raketten, som fløj på en bue ind i ionosfæren, før den begyndte sin planlagte nedstigning over Atlanterhavet nær Bermuda, kunne ses langs østkysten.

Forsøget søger at forstå, hvordan en stor masse af plasma, såsom solvinden, interagerer på partikelniveau med, for eksempel, plasma af Jordens rummiljø.

Samspillet mellem solvinden og en planets magnetosfære fremstår som nordlys, om det er her på Jorden eller på en anden planet, der har et magnetfelt og en betydelig atmosfære. Fysikere har længe forsøgt at forstå, hvordan interaktionen fungerer.

"KiNET-X var en fantastisk succes, da Wallops og videnskabshold arbejdede gennem hidtil usete pandemi-relaterede udfordringer, " sagde Delamere. "Hatten af ​​for alle involverede. Vi kunne ikke have bedt om et bedre resultat i aften."

Raketten frigav to beholdere med bariumtermit, som derefter blev detoneret - en i omkring 249 miles høj og en 90 sekunder senere på den nedadgående bane i omkring 186 miles, nær Bermuda i Nordatlanten. Detonationerne producerede lilla og grønne skyer.

Bariumet, en gang spredt fra dåserne, forvandlet til et plasma, da det blev ioniseret af sollys. Bariumplasmaskyerne, som genererede deres egne elektromagnetiske felter og bølger, interageret derefter med det eksisterende plasma i ionosfæren.

Eksperimentets videnskabshold er allerede begyndt at analysere dataene fra den interaktion.

Lanceringen kom på den sidste dag i det 10-dages lanceringsvindue. Tidligere dage havde været plaget af dårligt vejr på NASAs Wallops Flight Facility og i Bermuda, uacceptabelt kraftig vind i de øvre højder, og en hændelse, hvor raketten "kom i kontakt med en løfteraketstøtte under opsendelsesforberedelserne, " ifølge NASA.

Eksperimentet inkluderede tre andre Geophysical Institute rum- og plasmaforskere:Projektmedforsker Don Hampton, en forskningslektor ved Geofysisk Institut, var i Bermuda for jordobservationer; Geofysisk Instituts forskere Mark Conde, en rumfysikprofessor, og Antonius Otto, en emeritus professor i plasmafysik, overvågede eksperimentet fra Fairbanks.

To UAF-studerende, der forfølger Ph.D'er på Geofysisk Institut, deltog også. Matthew Blandin støttede optiske operationer på Wallops Flight Facility, og Kylee Branning var på Langley Air Research Center og opererede kameraer på en NASA Gulfstream III og overvågede eksperimentet.

Eksperimentet omfattede også forskere og udstyr fra Dartmouth University, University of New Hampshire, Clemson University, University of Maryland og NASAs Goddard Space Flight Center.

Forberedelserne begyndte i 2018, da NASA godkendte projektet.