Tilbring næste nytårsaften med New Horizons

Nytårsfesten for at indlede 2019 vil indeholde en begivenhed som ingen anden - mere end fire milliarder miles fra Jorden.

Om lidt under et år - kort efter midnat Eastern Time den 1. januar, 2019 - NASAs New Horizons -rumfartøj summer af det mest primitive og fjerneste objekt, der nogensinde er undersøgt. New Horizons 'møde med Kuiper Belt -objekt 2014 MU69, som kredser en milliard miles ud over Pluto, vil tilbyde det første nærbillede af en sådan uberørt byggesten i solsystemet-og vil blive udført i et område med dybt rum, der var praktisk talt ukendt for bare en generation siden.

"Voyagers og pionerer fløj gennem Kuiperbæltet på et tidspunkt, hvor vi ikke vidste, at denne region eksisterede, "sagde Jim Green, direktør for NASAs Planetary Science Division ved hovedkvarteret i Washington. "New Horizons er på jagt efter at forstå disse objekter, og vi inviterer alle til at ringe i det næste år med spændingen ved at udforske det ukendte. "

"Vores flyby af MU69 nytårsaften og nytårsdag 2019 bliver en spændende efterfølger til den historiske udforskning New Horizons udført på Pluto i 2015, "tilføjede Alan Stern, New Horizons hovedforsker fra Southwest Research Institute (SwRI) i Boulder, Colorado. "Intet selv som MU69 er nogensinde blevet undersøgt før."

Som med hundredtusinder af andre små verdener i denne zone med iskolde kroppe, MU69 er indhyllet i mystik. Faktisk, alt hvad vi ved om det er kommet fra Hubble -rumteleskopet (bruges til at opdage objektet i 2014) og en omfattende observationskampagne sidste sommer, hvor New Horizons -teamet indsamlede data om MU69, da det passerede foran tre stjerner. Disse observationer indikerede, at MU69 kunne være to objekter, måske ledsaget af en måne.

"Det fortæller os, at dette objekt vil have mange overraskelser i vente til New Horizons, "sagde Marc Buie, medlem af New Horizons videnskabsteamet fra SwRI, der ledede observationskampagnen. "Vi kommer til at se noget, der stammer tilbage fra dannelsen af ​​solsystemet."

New Horizons vil flyve omkring tre gange tættere på MU69 end på Pluto i juli 2015, tillader rumfartøjets kameraer at give et mere detaljeret kig på objektets overflade. Projektforsker Hal Weaver, fra Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Maryland, påpegede, at New Horizons 'udsigtspunkt fra omkring 2, 175 miles (3, 500 kilometer) fra MU69 gør det muligt at få øje på detaljer om størrelsen på en basketballbane.

"Kombination af billeder med de målinger, vi foretager af sammensætningen af ​​og miljøet omkring MU69, skulle lære os meget om objekter som MU69, der byggede dværgplaneter som Pluto, "Sagde Weaver.

MU69 flyby er midtpunktet i den nuværende New Horizons udvidede mission, der også omfatter observationer af mere end to dusin andre Kuiper Belt-objekter, samt målinger af plasmaet, gas- og støvmiljø i Kuiperbæltet. "Denne post-Pluto-mission er en komplet og omfattende udforskning af Kuiperbæltet, sagde Alice Bowman, New Horizons mission operations manager, også fra APL. "Rumfartøjet indsamler data derude hvert år, mens missionsteamet arbejder sammen for at planlægge og forme MU69 -flyby."

New Horizons er i øjeblikket i dvale indtil 4. juni. Efter den vågning og kontrol af rumfartøjets systemer og videnskabelige instrumenter, MU69-mødet begynder i midten af ​​august, med de første forsøg på langdistanceobservationer af MU69, som teamet vil bruge til at navigere i rumfartøjet langs flyby-banen.