Apollo 11-astronaut vender tilbage til affyringsrampen 50 år senere

Apollo 11-astronaut Michael Collins vendte tirsdag tilbage til det nøjagtige sted, hvor han fløj til månen for 50 år siden sammen med Neil Armstrong og Buzz Aldrin.

Collins havde rampelyset for sig selv denne gang - Armstrong har været væk i syv år, og Aldrin aflyste. Collins sagde, at han ville ønske, at hans to moonwalking-kolleger kunne have delt øjeblikket ved Kennedy Space Centers Launch Complex 39A, udgangspunktet for menneskehedens første månelanding.

"Vidunderlig følelse at være tilbage, " sagde den 88-årige kommandomodulpilot på NASA TV. "Der er en forskel denne gang. Jeg vil vende mig om og stille et spørgsmål til Neil og måske fortælle Buzz Aldrin noget, og selvfølgelig, Jeg er her alene."

På NASA's invitation, Collins markerede det præcise øjeblik - 9:32 den 16. juli, 1969 - at Saturn V-raketten eksploderede. Han sad i bunden af ​​puden sammen med Kennedys direktør, Robert Cabana, en tidligere rumfærgechef.

Collins mindede om spændingen omkring besætningen den dag.

"Apollo 11 ... var en seriøs forretning. Vi, mandskab, mærket verdens vægt på vores skuldre. Vi vidste, at alle ville se på os, ven eller fjende, og vi ønskede at gøre det bedste, vi overhovedet kunne, " han sagde.

Collins forblev i månens kredsløb, plejer Columbia, moderskibet, mens Armstrong og Aldrin landede i Eagle den 20. juli, 1969, og brugte 2½ time på at gå den grå, støvet måneoverflade.

En genforening tirsdag i Kennedys skydestue af tidligere og nuværende affyringskontrollører - og Collins' tilbagevenden til puden, nu udlejet til SpaceX — startede en uge med fejringer, der markerer hver dag i Apollo 11's otte dage lange rejse.

I Huntsville, Alabama, hvor Saturn V blev udviklet, nogle 4, 900 modelraketter løftet af samtidigt, til minde om det øjeblik, hvor Apollo 11-besætningen bragede af sted mod månen. Mere end 1, 000 unge, der deltager i Space Camp, tælles ned ... "5, 4, 3, 2, 1!" - og jublede som de røde, hvide og blå raketter skabte en grå sky, i hvert fald for et par øjeblikke, på himlen.

U.S. Space and Rocket Center skød i en højde på mindst 100 fod (30 meter) for at sætte en ny Guinness Book of World Records. Apollo 15-astronaut Al Worden hjalp med masseopsendelsen. Også til stede:alle tre børn af det tyskfødte raketgeni Wernher von Braun, hvem bagmanden Saturn V.

"Dette var et brag. Det var et absolut brag, " sagde tilskuer Scott Hayek fra Ellicott City, Maryland. "Og, du ved, hvilken hyldest - og, en visceral hyldest - at se raketterne gå af."

Endnu en tilskuer, Karin Wise, af Jonesboro, Georgien, var 19 under Apollo 11 og huskede at være klistret til tv-dækning.

"Så, at bringe mine børnebørn her til 50-årsdagen, var så speciel, " sagde hun. "Jeg håber, de er i nærheden til 100 års jubilæet.

På Smithsonian's Air and Space Museum i Washington, rumdragten, som Armstrong bar, blev vist tilbage i ny stand, komplet med månestøv efterladt på dragtens knæ, lår og albuer. Til afsløringen var vicepræsident Mike Pence, NASA-administrator Jim Bridenstine og Armstrongs ældre søn, Rick. Armstrong døde i 2012.

En indsamlingskampagne tog kun fem dage at rejse $500, 000,- til restaureringen. Det blev taget af displayet for 13 år siden, fordi det var ved at blive forringet, sagde museumsinspektør Cathleen Lewis. Det tog fire år at genoprette det.

At kalde Armstrong en helt, Pence sagde "det amerikanske folk udtrykker deres taknemmelighed ved at bevare dette symbol på mod."

Tilbage til Kennedy, NASA tv-transmitterede original lanceringsvideo af Apollo 11, timet ned til den anden. Så vendte Cabana sin samtale med Collins til NASA's næste moonshot-program, Artemis, opkaldt efter tvillingesøsteren til den græske mytologis Apollo. Det søger at sætte den første kvinde og næste mand på månens overflade – månens sydpol – i 2024. Præsident John F. Kennedys udfordring om at sætte en mand på månen inden udgangen af ​​1969 tog otte år at nå.

Collins sagde, at han kan lide navnet Artemis og, endnu mere, kan lide konceptet bag Artemis.

"Men jeg vil ikke tilbage til månen, Collins fortalte Cabana. "Jeg vil tage direkte til Mars. Jeg kalder det JFK Mars Express."

Collins bemærkede, at den måne-første skare har fordele ved sit argument, og han påpegede, at Armstrong selv var blandt dem, der mente, at vende tilbage til månen "ville hjælpe os mægtigt i vores forsøg på at tage til Mars."

Cabana forsikrede Collins, "Vi tror, ​​jo hurtigere vi kommer til månen, jo hurtigere kommer vi til Mars, mens vi udvikler de systemer, som vi har brug for for at få det til at ske."

Omkring 100 af de oprindelige 500 lanceringscontrollere og -managere den 16. juli, 1969, genforenet i skydestuen tirsdag morgen. Mængden inkluderede også medlemmer af NASAs næste måne-ledelsesteam, inklusive Charlie Blackwell-Thompson, opsendelsesdirektør for måneraketten Space Launch System, der stadig er under udvikling. SLS vil overgå Saturn V, verdens mest kraftfulde raket til dato.

Blackwell-Thompson sagde, at hun fik gåsehud, da hun lyttede til gengivelsen af ​​Apollo 11-nedtællingen. At høre Collins "personlige beretning om, hvordan det var, var helt fantastisk."

Den enlige kvindelige launch controller til Apollo 11, JoAnn Morgan, nød at se det meget opdaterede fyringsrum. Der manglede især én ting, dog:stakke papir. "Vi kunne have gået til månen på papiret, " sagde Morgan.

Senere tirsdag d. Collins skulle genforenes med to andre Apollo-astronauter ved en aftengalla på Kennedy, inklusive Apollo 16 moonwalker Charlie Duke, som var kapselkommunikatør i Mission Control til Apollo 11-månelandingen. Huntsvilles raketcenter havde også en særlig jubilæumsmiddag på tryk tirsdag aften, med Aldrin og andre pensionerede Apollo- og Skylab-astronauter og raketforskere.

Kun fire af de 12 månevandrere fra 1969 til 1972 er stadig i live:Aldrin, hertug, Apollo 15's David Scott og Apollo 17's Harrison Schmitt.

NASA talsmand Bob Jacobs sagde Aldrin, 89, bukkede ud af affyringsrampebesøget, med henvisning til hans intense program for optrædener. Aldrin var vært for en galla i det sydlige Californien i lørdags og planlagde at tage direkte til Huntsville-middagen. Aldrin og Collins kan genforenes i Washington fredag ​​eller lørdag, 50-året for Apollo 11's månelanding.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.