NASAs næste Mars-lander spreder sine solvinger

NASA's næste mission til Mars bestod en nøgletest tirsdag, udvidelse af solpanelerne, der skal drive InSight-rumfartøjet, når det lander på den røde planet i november.

Testen fandt sted på Lockheed Martin Space lige uden for Denver, hvor InSight blev bygget og har været under test forud for lanceringen. Missionen ledes af NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

"Det er sidste gang, vi vil se rumfartøjet i landet konfiguration, før det ankommer til den røde planet, " sagde Scott Daniels, Lockheed Martin InSight Assembly, Test- og lanceringsoperationer (ATLO) Manager. "Der er stadig mange skridt, vi skal tage før lanceringen, men dette er en kritisk milepæl før afsendelse til Vandenberg Air Force Base i Californien." InSight-lanceringsvinduet åbner i maj.

De ventilatorlignende solpaneler er specielt designet til Mars' svage sollys, forårsaget af planetens afstand fra Solen og dens støvede, tynd atmosfære. Panelerne vil drive InSight i mindst et Mars-år (to jordår) til den første mission dedikeret til at studere Mars' dybe indre. InSights fulde navn er Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesi og varmetransport.

"Tænk på InSight som Mars' første sundhedstjek i mere end 4,5 milliarder år, "sagde Bruce Banerdt fra JPL, missionens hovedefterforsker. "Vi vil studere dens puls ved at 'lytte' efter marskælv med et seismometer. Vi tager dens temperatur med en varmesonde. Og vi vil tjekke dens reflekser med et radioeksperiment."

Ud over solpaneltesten, ingeniører tilføjede en sidste touch:en mikrochip indskrevet med mere end 1,6 millioner navne indsendt af offentligheden. Den slutter sig til en chip, der indeholder næsten 827, 000 navne, der blev limet til toppen af ​​InSight tilbage i 2015, lægger op til i alt omkring 2,4 millioner navne, der går til Mars. "Det er en sjov måde for offentligheden at føle sig personligt investeret i missionen, "Banerdt sagde." Vi er glade for at have dem med på turen. "

Chipsene blev indskrevet på JPL's Microdevices Laboratory, som har tilføjet navne og billeder til en række rumfartøjer, inklusive Mars Spirit, Mulighed og nysgerrighed rover. Hvert tegn på InSight mikrochips er kun 400 nanometer bredt. Sammenlign det med et menneskehår, 100, 000 nanometer bred, eller et rødt blodlegeme, 8, 000 nanometer bred.