Se den lyse stjerne Regulus gemme sig bag fuldmåne

I hele Australien, om aftenen den 11./12. fuldmånen vil rejse direkte foran den lyse stjerne Regulus. I cirka en time, stjernen vil være skjult for synet, når månen går forbi.

Denne begivenhed er kendt som en månens okkultation, og vi er gået ind i en sæson med månens okkultationer af Regulus. De fortsætter indtil april 2018, men hver enkelt ses kun fra bestemte steder på Jorden.

Denne lørdag aften, Australien er det rigtige sted at se okkultationen. Vi ser også en anden i maj, og det nordlige Australien vil se en sidste i september.

Regulus vil forsvinde bag den højre side af månen og dukke op fra venstre. Det vil være svært at observere det nøjagtige tidspunkt, hvor stjernen forsvinder og vender tilbage igen, i betragtning af at månen er fuld og derfor skinner på det kraftigste. Så det er bedst at kigge efter Regulus et par minutter før og efter de givne tidspunkter.

For Vest -Australien, begivenheden sker cirka en time efter månens opgang, så månen vil blive fundet lavt mod den østlige horisont. De fleste andre steder vil se okkultationen omkring lokal midnat, med månen højt mod nordøst. Fra Darwin, månen vil først lige møde Regulus, og du vil se en græssende okkultation kl. 22:40 lokal tid.

Hvorfor nu?

Hvert ni år, månens vej flugter næsten perfekt med ekliptikken, som er den tilsyneladende vej, som Solen følger hen over himlen. Ekliptikken kan spores gennem stjernetegnets konstellationer og Regulus, i stjernebilledet Leo er løven den lyseste stjerne, der sidder meget tæt på ekliptikken.

Det næste år eller deromkring, månen vil rejse direkte foran Regulus hver måned, når den gør sin vej rundt om himlen.

I dag, at se månen spille peak-a-boo med Regulus er for det meste en nysgerrighed. Det er en stor chance for at se universets urværk i aktion og præcise tidspunkter for begivenheden kan bruges til at kortlægge månens overfladeegenskaber.

Imidlertid, der var et tidspunkt, hvor man observerede månens position i forhold til lyse stjerner som Regulus, og også til Solen, var en kritisk dygtighed. Det var en praksis, der blev brugt af navigatører, da de sejlede oceanerne og gav dem en måde at bestemme deres længdegrad på. Kaptajn James Cook var yderst dygtig i teknikken og brugte den til at navigere sine rejser over det sydlige hav.

Den lille konge

At være den lyseste stjerne i stjernebilledet Leo, Regulus hedder den 'lille konge'. De andre navngivne stjerner i denne konstellation er Denebola 'løvens hale' og Algieba 'panden'.

Konstellationen ligner en hukende løve, selvom det er lidt svært at se fra Australien, da stjernebilledet viser sig på hovedet. Fra syd, Leo genkendes lettest som et spørgsmålstegn på hovedet, dannet af den buede linje af stjerner, der ellers ville være løvens manke.

Leo indeholder en række klare galakser, såsom den dejlige Leo Triplet, der omfatter to nærliggende spiralgalakser, som kan ses ved hjælp af amatørteleskoper. Hubble-rumteleskopet har også afbildet en 'spøgelseslignende' galakse i stjernebilledet, kendt som Leo VI.

Det er en gammel levning fra universets tidlige tider og for omkring 13 milliarder år siden, denne galakse lukkede pludselig sin stjernedannelse, hvilket hæmmede dens vækst. Leo IV er en af ​​mere end et dusin ultra-svage dværggalakser, der er blevet opdaget.

Og hvis du er ude og se på månen og Regulus lørdag aften, Sørg også for at tage et kig mod øst, hvor du finder den lyse Jupiter, planetenes konge.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.