Spinning videnskab:Multi-use Variable-g platform ankommer til ISS

Leveret til den internationale rumstation ombord på SpaceX CRS-14, Multi-use Variable-g Platform (MVP) er en ny kommerciel testbed for centrifuge-baseret videnskab ombord på det kredsende laboratorium. Fordi tyngdekraften bestemmer så meget af en levende organismes adfærd og vækst, centrifuge-baserede eksperimenter har længe været en del af biologiske undersøgelser i rummet. Mens tiltrækningen af ​​Jordens tyngdekraft gør denne type undersøgelse vanskelig derhjemme, rumstationens mikrotyngdekraftsmiljø gør den til det perfekte sted for fraktioneret gravitationseksperimenter. MVP udvider i høj grad denne testkapacitet for rumstationen.

"Dette er en permanent, kommercielt ejet forskningsanlæg, der giver forskere mulighed for at studere virkningerne af tyngdekraft og delvis tyngdekraft på levende organismer, og, forhåbentlig, ved ekstrapolering til mennesker, " sagde Rich Boling fra Techshot, virksomheden, der er ansvarlig for MVP's design og opbygning.

Det, der gør anlægget så specielt, er dets størrelse og kapacitet. Indeholder to karruseller, der drejer hurtigt for at simulere op til to gange tyngdekraften, platformen er den største centrifuge i det amerikanske segment af rumstationen og giver efterforskerne mere plads til, og kontrol over, deres forskning.

Med plads til seks eksperimentmoduler på hver karrusel, Techshot kan flyve op til 12 separate moduler på MVP ad gangen. Hvert modul er udstyret med temperaturfølere, og boksen, der rummer karrusellerne og modulerne, kan indstilles til de nøjagtige miljøspecifikationer, der kræves til enhver undersøgelse.

Denne grad af kontrol og præcision giver bedre videnskab og klarere data.

Men før den virkelige videnskab kan begynde, skal den gennemgå hardwarevalidering. Valideringstest af anlægget bruger Drosophila (frugtfluer) til at verificere miljøkontroller og kontrollere MVP's overordnede ydeevne. Til MVP's hardwarevalideringskørsel, en karrusel vil forblive stationær for at give videnskabsfolk mulighed for at indsamle en basislinje for adfærd i mikrogravitation. Den anden karrusel vil dreje med den normale tyngdekraft på Jorden (1 g) som kontrolgruppe. Ud over at validere MVP's kontroller og funktionalitet, denne indledende undersøgelse - kendt som MVP-Fly-01 - vil levere videnskabelige data til forskere ved NASAs Ames Research Center. MVP er især spændende til frugtflueforskning, fordi det kan være vært for større prøver i flere generationer. Denne indledende undersøgelse vil se på biologiske problemer, der er almindelige mellem mennesker og frugtfluer. Undersøgelsen blev afsluttet i slutningen af ​​april, og modulerne blev fjernet fra MVP og returneret til Jorden ombord på den samme drage, som leverede dem til rummet.

Under løbeturen, test blev overvåget og kontrolleret fra Techshots eget Payload Operations Control Center i Greenville, Indiana. Meget ligesom NASAs eget Mission Control Center ved agenturets Johnson Space Center, Payload Operations Control Center giver teamet hos Techshot mulighed for at tale med, justere, og trække data fra deres hardware. Et live videolink giver også holdet mulighed for at overvåge besætningens interaktioner med udstyret.

Adspurgt om, hvilke typer undersøgelser platformen kunne være vært for, Boling sagde, "Det er i virkeligheden, hvad efterforskere kunne forestille sig, at de ønsker at sætte inde i disse eksperimentmoduler. Hver enkelt tom er omkring 800 ccs volumen. Så hvad end et forskerhold ønsker for det volumen, vi kan få det til at ske, få det derop, og få det tilbage. For eksempel, vi har en vævschipundersøgelse på vej i år for et hold på Massachusetts Institute of Technology."

MVP udvider i høj grad kommercielle og forskningsmuligheder i lavt kredsløb om Jorden. Flere undersøgelser står allerede i kø for platformen, og kunder omfatter regeringen, akademiske og kommercielt baserede teams.

Siger Boling om at arbejde med NASA, "Nyttelasten, der til sidst blev MVP, startede som et forslag til innovative små virksomheder." Efter syv år og flere udviklingsfaser, investering, og produktforbedring, Techshot var i stand til at sikre seks forskningskampagner for at få MVP i gang. Disse kampagner omfatter forskning fra industrien, den akademiske verden, og to yderligere undersøgelser for Ames i 2019.

"Vi elsker at arbejde med efterforskerne, " sagde Boling. "Dette er ikke vores videnskab, men vi er værktøjet, der gør det muligt for forskere at lave forskning, der ikke er blevet lavet før, eller stille spørgsmål, der ikke er blevet foreslået. Fremtiden er lys for MVP, og forskning hentet fra dets kommende missioner vil have fordele for både fremtidige missioner ud over lavt kredsløb om Jorden og videnskaben herhjemme.

Denne undersøgelse er sponsoreret for stationens U.S. National Laboratory, som Center for Advancement of Science in Space (CASIS) administrerer.