Sådan finder du tegn på liv i rummet

Astrofysikere fra universitetet i Bern, Schweiz, bidraget til en række NASA-papirer, der opstiller strategier til at søge efter tegn på liv uden for vores solsystem. De antager, at påvisningen af ​​atmosfæriske signaturer fra nogle få potentielt beboelige planeter muligvis kan komme før 2030.

Tre år siden, NASA har samlet forskere fra hele verden for at støtte og accelerere teknikker til at besvare spørgsmålet:Er vi alene? Russell Deitrick og Daniel Angerhausen fra University of Bern er en del af dette internationale netværk, der nu har produceret en omfattende serie af artikler, der beskriver forskningen i, hvordan man søger efter tegn på liv på planeter udenfor vores solsystem. Da vi i øjeblikket ikke er i stand til at besøge exoplaneter, videnskabsmænd skal bruge teleskoper til at fjernundersøge dem for såkaldte biosignaturer. Deitrick og Angerhausen, astrofysikere ved Center for Space and Habitability (CSH) og NCCR Planet S ved Universitetet i Bern, var medforfatter til en artikel, der diskuterer de eksisterende og fremtidige teleskoper, både jordbaseret og rumbaseret. Anmeldelsen er nu offentliggjort i juni 2018-udgaven af ​​tidsskriftet Astrobiologi .

"At opdage livet er sådan en skræmmende udfordring, "siger Russell Deitrick:"Næsten hver dag går jeg fra håbefuld til kynisk og tilbage igen." Han mener, at det næste årti primært vil være fokuseret på at forbedre forståelsen af ​​exoplaneter generelt og livet på Jorden. "Det er potentielt i årti efter, da vi får teleskoper og nye teknologier, der virkelig vil have mulighed for at opdage potentielle biosignaturer, " opsummerer han. Daniel Angerhausen beskriver sin følelse af dette værk som følger:"Når folk spørger, hvad min største drøm er, Jeg siger altid, at jeg vil være en del af holdet, der finder liv i rummet. Disse anmeldelser føles som et stort skridt i den retning og viser den vej, vi vil tage."

Seje stjerner kommer først

I deres undersøgelse demonstrerer forskerne, hvordan exoplanetsamfundet vil udvikle sig fra de nuværende vurderinger af størrelserne og banerne for disse fjerne verdener, til grundig analyse af deres kemiske sammensætning, og til sidst om de rummer liv. Astrofysikerne konkluderer, at James Webb-rumteleskopet (som vil blive opsendt i 2020) og 30 meter-klasse jordbaserede teleskoper (i begyndelsen af ​​2020'erne) vil muliggøre systematiske kemiske undersøgelser af potentielt beboelige planeter omkring køligere stjerner. Lignende undersøgelser af disse mål omkring sollignende stjerner, imidlertid, vil sandsynligvis kræve en udpeget rumfartøjsmission til direkte billeddannelse, med den første mulighed er WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope, lanceres i midten af ​​2020'erne). Forskerne antager, at påvisningen af ​​atmosfæriske signaturer af nogle få potentielt beboelige planeter muligvis kan komme før 2030. Dette vil være en vigtig milepæl på vejen mod en mere detaljeret systematisk undersøgelse efter 2030.

Men Russell Deitrick advarer:"Alt, hvad vi opdager, vil være tvetydigt, så jeg ser påvisning af biosignatur som egentlig kun begyndelsen på søgen efter liv. Derefter har vi stadig hele processen med at undersøge og forstå, Derfor gør vi så meget for at gøre dette nu. "Faktisk, en af ​​de aviser, der nu er udgivet i Astrobiologi diskuterer måder, hvorpå naturen kunne narre videnskabsmænd til at tro, at en planet uden liv var i live, eller omvendt. Forfatterne gennemgår måder, hvorpå en planet kan lave ilt uden liv, og hvordan planeter med liv kan have andre signaturer end den ilt, der er rigeligt på nutidens Jord.

Det internationale netværk finansieret af NASA's Astrobiology Program kaldes "Nexus for Exoplanet System Science" (NExSS). At være en del af det er en unik oplevelse for astrofysikerne i Bern. "Denne indsats samler så mange discipliner, "siger Russell Deitrick:"Det udfordrer dig virkelig til at tænke anderledes. "Og Daniel Angerhausen tilføjer:"Jeg er stolt og glad for at være et lille gear i dette fantastiske og mangfoldige samfund."