Planetdannelsen starter før stjernen når modenhed

Et europæisk hold af astronomer har opdaget, at støvpartikler omkring en stjerne allerede koagulerer, før stjernen er fuldt udvokset. Støvpartikelvækst er det første skridt i dannelsen af ​​planeter. Forskerne fra Holland, Sverige og Danmark offentliggør deres resultater i Natur astronomi .

I de seneste år, astronomer har opdaget adskillige planetsystemer omkring andre stjerner. Næsten hver stjerne har sandsynligvis mindst én planet, der kredser om den. Nogle af de store spørgsmål er centreret omkring, hvordan planetsystemer dannes, og hvordan denne proces fører til den observerede mangfoldighed af planeter i antal og masser. Resultaterne af et europæisk forskningsprojekt tyder på, at planetdannelsen starter meget tidligt i stjernedannelsesprocessen.

Forskerne brugte Atacama Large Millimeter Array til deres opdagelse. ALMA er en samling af 66 forbundne radioteleskoper spredt over 16 kilometer i Atacama-ørkenen i Chile. Forskerne pegede teleskopet mod TMC1A, en stjerne i stadig udvikling i stjernebilledet Tyren (tyren).

Astronomerne så en slående mangel på kuliltestråling i et skiveformet område nær stjernen. De havde mistanke om, at strålingen var blokeret af store støvpartikler. Ved hjælp af numeriske modeller, de kunne påvise, at støvpartiklerne i den unge protoplanetariske skive sandsynligvis er vokset fra en tusindedel af en millimeter til en millimeter.

Ledende forsker Daniel Harsono (Leiden University, Holland) forklarer, hvorfor dette er så overraskende:"Resultaterne indikerer, at planeter allerede begynder at dannes, mens stjernen stadig er under udvikling. Stjernen er kun halvdelen til tre fjerdedele af sin endelige masse. Dette er nyt."

Per Bjerkeli (Chalmers Universitet, Sverige) fremhæver implikationen af ​​tidlig kornvækst:"Det kan være en forklaring på dannelsen af ​​gigantiske planeter, der kan sammenlignes med Jupiter og Saturn. Kun tidlige protoplanetariske skiver indeholder tilstrækkelig masse til at danne gigantiske planeter."

Medforsker Matthijs van der Wiel (ASTRON, Netherlands Institute for Radio Astronomy) er tilfreds med de klare og utvetydige observationer. "Denne tidlige partikelvækst kunne være en undtagelse, selvfølgelig. Måske er denne unge disk meget speciel."

I fremtiden, forskerne ønsker at lede efter afslørende tegn på planetdannelse omkring andre protostjerner på lignende måde. Ultimativt, astronomerne vil gerne vide mere om, hvornår og hvordan planeter dannes.