Hvordan måles afstande i rummet?

Hvis du kunne fange en ekspres cab til månen, der rejser 128,7 km (80 miles) i timen, vil din tur vare lidt over 124 dage. Forsøg at køre til nærmeste stjerne, og du vil aldrig gøre det i din levetid. Månen kan se nærmere på stjernerne, men afstande kan bedrage, når du måler dem ved hjælp af lysstyrke og størrelse. Rummet er så stort, at astronomerne bruger flere måleenheder til at hjælpe dem med at få mening af det hele.

Solsystemet: Meget større end en brødboks

Rummet er for det meste "rum" og mange objekter i det er utrolig langt fra hinanden ved menneskelige standarder. Månen, Jordens nærmeste nabo, har en gennemsnitlig afstand på 384.400 km (238.855 miles), mens Pluto - nu kendt som en dværgplanet - bor tæt på solsystemets kant, i gennemsnit 5,8 milliarder kilometer fra solen . Fra marts 2013 var Voyager 1 rumfartøjet lanceret i 1977 11 milliarder miles fra jorden.

Sjov med astronomiske enheder

For at gøre det lettere at henvise til store afstande inden for solsystemet, er astronomer opfundet den astronomiske enhed eller AU. Dens værdi er den gennemsnitlige afstand fra jord til sol, eller 149.600.000 kilometer (92.584.307 miles). I stedet for at udtrykke Plutos afstand i kilometer kan du simpelthen sige, at den er 39,54 AU væk.

Hvorfor måleenheder Hjælp

Måleenheder som AU kan hjælpe dig med at visualisere store afstande ved at sammenligne dem med en kendt standard. At vide, at Pluto er omkring 39 AU fra solen, forestil dig en Styrofoam-model af solsystemet med en bold, der repræsenterer solen, der sidder om en fod fra en anden bold, der repræsenterer jorden. Du kan så visualisere at placere en anden bold omkring 39 gange længere fra solbolden til at repræsentere Pluto.

Bring milkysten ned til størrelse

Solsystemet sidder nær Mælkevejens kant, en galakse bestående af milliarder stjerner. Den nærmeste stjerne, Proxima Centauri, er omkring 271.000 AU fra Jorden. Hele galaksen er imidlertid 1.000.000.000.000.000.000 km (621.371.000.000.000.000.000 miles) bred. I stedet for at forsøge at måle disse store afstande i kilometer eller AU-enheder, kan du angive dem i lysår. Et lysår - 9.334.200.000 km (5.800.000.000.000 miles) - er afstandslyset på et år. Det gør Proxima Centauri's afstand i lyse år 4.22.

Måle alt

Universet, som består af alt materie og energi, kan bøje sindet, når man forstår galaktiske afstande. Andromeda, en galakse svarende til Mælkevejen, er 2 millioner lysår væk. Rejser med lysets hastighed, du vil gøre rejsen i 2 millioner år. Det ville tage et svimlende 30 milliarder lette år at nå z8_GND_5296, den længst kendte galakse fra september 2014. Når du beskæftiger dig med disse store rumudvidelser, skal du bruge parsec måleenheden, hvilket svarer til 3,26 lysår. En kiloparsec svarer til 1000 parsecs og en megaparsec repræsenterer en million parsecs.