Eksempler på planetesimaler

Terrestriske planeter, gasgiganter, kometer, måner, asteroider: Jordens solsystem har mange forskellige himmellegemer. Planetesimaler er usædvanlige stenige himmelske objekter, som kan måles på få meter eller mange kilometer. De er placeret i mange dele af solsystemet, og nogle astronomer mener, at de er nøglen til planetenes og månernes historie. Planetesimalt materiale som sten og støv kan have kombineret med tyngdekraft for at danne et antal af masserne, der kredser solen.

Planetesimale detaljer

Russiske astronom Viktor Safronov teoretiserede, at når solsystemet dannes , den attraktive kraft tyngdekraften trukket bits fra nebulae - klumper af støv, gasser og plasma - sammen skaber rocky planetesimals af forskellige størrelser. Hvis planetensimetallerne nærmest solen var sammensat af materie, der havde høje smeltepunkter, kan de have dannet de fire jordbaserede planeter. De ydre planeter kunne være kommet fra planetesimaler lavet af forskellige materialer, der dannede tætte kerner og tiltrak lette gasser som hydrogen og helium. Dette kan have resulteret i de fire planeter kendt som gasgiganter.

Pluto's nye kategori

Pluto blev engang betragtet som en af ​​de ni planeter i jordens solsystem. Imidlertid troede mange astronomer i den sidste del af det 20. århundrede, at Pluto simpelthen ikke var stort nok til at blive betragtet som en stor planet. Nogle af disse forskere begyndte at henvise til Pluto som planetesimal. I 2006 var de fleste astronomer i den internationale astronomiske union enige om, at Pluto ikke var en planet, selvom det var en kontroversiel beslutning for nogle forskere og ikke-videnskabsmænd. At droppe Pluto fra planetarelisten var beregnet som en omklassificering snarere end en nedbrydning.

I 1943 foreslog den irske astronom Kenneth Edgeworth, at uopdagede objekter lå tæt ved solens ydre grænse system. I 1951 gav Gerard Kuiper yderligere bevis for at understøtte denne ide. Faktisk kredser en ring af iskroppe, der nu almindeligvis kaldes Kuiperbæltet, solen ud over Neptunus. Nogle af de større objekter i bæltet betragtes som planetesimaler eller "superkometer". Siden 1992 er mange blevet identificeret. Pluto er den største krop inden for denne gruppering. Mindre medlemmer i bæltet er mærket "kometer".

Mange moons

Mange af månens banebrydende planeter betragtes som planetesimaler. Den største af Neptunens 13 moon, Triton, falder ind under denne kategori. En af Saturns 53 moon, Phoebe, er en planetesimal, såvel som både Marsmånerne, Phobos og Deimos. Derudover har Jupiter 50 måner, og flere af disse matcher kriterierne for planetesimaler.