For at komme til Månen i 2024, raketten er bare NASAs første hovedpine

I skyggen af ​​Rocky Mountains, Alan Campbell, en projektleder for rumsystemer på det berømte Draper Laboratory, der byggede computeren, der tog astronauter til Månen for 50 år siden, venter på nyt fra NASA.

Hans firma er fortsat med at specialisere sig i den avancerede teknologi, der kræves til rumfart, og er en naturlig kandidat til at hjælpe det amerikanske rumfartsagentur i deres søgen efter at vende tilbage til Månen i 2024 - når de endelige anmodninger om forslag udsendes.

"Vi ved ikke, hvornår de kommer, fordi NASA er kastet ind i en løkke lige nu, " fortalte Campbell til AFP fra Drapers stand ved det 35. rumsymposium, som afholdes i Colorado Springs.

"De prøver stadig at finde ud af det, " sagde han. "Vi kan ikke rigtig arbejde på deres problemer, før de fortæller os, 'Det er de problemer, vi ønsker, at folk skal arbejde på'."

Det er en lignende ventetid for hundredvis af andre virksomheder, lige fra rumfartsgiganter til de mest specialiserede underleverandører, hvoraf mange er til det årlige rumindustriarrangement.

Indtil 26. marts sidste år, Amerikanske støvler skulle vende tilbage til Månen i 2028 efter Apollo 17's sidste mission i 1972.

Sidste måned dog præsident Donald Trumps administration sagde, at den fremskyndede tidsplanen med hele fire år, kaster NASA i overdrive.

Det første problem er knyttet til den supertunge raket, der kræves til månemissionen, det skyskraber-størrelse Space Launch System (SLS).

Boeing, hovedentreprenøren, er år bagud og er ikke sikker på, at den vil være klar til sin første testflyvning, uden mennesker, i 2020.

Ved sin stand, den amerikanske rumfartsgigant havde henvist en model af SLS til et hjørne.

Europæerne venter spændt

Orion-kapslen, der skal transportere astronauterne, bygget af konkurrenten Lockheed Martin, skal være klar, programleder Michael Hawes forsikrer AFP, og det vil blive leveret i januar til Kennedy Space Center.

Lockheed Martin har stolt vist en model af Orion i naturlig størrelse uden for konferencesalen.

Men at gå på Månen vil kræve mere end en raket og en kapsel:NASA ønsker at samle en ministation i månens kredsløb, kaldet Gateway, hvor astronauterne vil gøre et stop-over før deres nedstigning til månens overflade.

Sierra Nevada Corporation forestiller sig et oppusteligt rumhabitat til at huse astronauterne, mens de er i kredsløb om månen.

På dette tidspunkt, virksomheden ved ikke, hvornår NASA ønsker det leveret.

Kimberly Schwandt, en talskvinde for virksomheden, er uforstyrret. "Uanset hvad NASA beslutter for tidsplanen, vi er klar og villige, " sagde hun ved virksomhedens stand.

Europæere er også her i stort tal og klar til at slå til med et kommunikationsmodul.

"Teknisk set, vi ved, at vi kan gøre det, " sagde Johann-Dietrich Worner, generaldirektør for European Space Agency (ESA). "Og vi håber, at vi kan gøre det i tide.

"Det afhænger også lidt af amerikanernes kalender, " sagde Worner.

Lederne af europæiske rumorganisationer, der deltog i symposiet, fortalte NASA-chef Jim Bridenstine, at de har brug for en plan, der skal færdiggøres inden efteråret, fordi ESA-budgettet vil blive godkendt i november.

"Jeg ville med glæde tage en tur ud til Europa for at give deres politiske lederskab de nødvendige forsikringer, sagde Bridenstine, klar over, at Trumps bratte skift i Månen tidsplan blev foretaget uden samråd med internationale partnere.

Løsne NASA-bureaukrati

Den mest presserende prioritet, ifølge branchechefer, er for NASA at komme med de fulde krav til landeren, der ville tage astronauterne fra Porten til Månen.

Nogle af de mere erfarne firmaer advarer om, at det måske allerede er for sent at bygge en i overensstemmelse med den accelererede tidsplan.

"Vi skal bøje metal næste år, hvilket betyder, at værktøj allerede skal være i hus, " sagde Rob Chambers, direktør for Human Space Exploration Strategy hos Lockheed Martin Space. "Og jeg håber, nogen har bestilt en masse aluminium."

Andre advarede om, at NASA bliver nødt til at løsne sit legendariske bureaukrati for at komme tingene videre.

Lookheed Martin's Hawes, Orion programleder, pegede på udvikling af kapslen for at illustrere pointen.

"Bare for at give dig et eksempel, på Orion-programmet har vi 400 regelmæssige møder om ugen mellem NASA-teamet og Lockheed Martin-teamet, sagde Hawes. Taler det, at det haster med dig?

Et andet problem er rumdragter.

"Hvis du skal lave noget på månen, du har brug for rumdragter, " sagde The Aerospace Corporations dekan Eppler, som har brugt 20 år på at teste prototyper.

Den nuværende kalender kræver levering af en ny rumdragt-prototype til NASA i 2023 - til test.

© 2019 AFP