En radiosøgning efter kunstige emissioner fra Oumuamua

Det er første gang, en besøgende fra et andet stjernesystem er blevet set i nærheden. Men hvad er det? En asteroide, en komet … eller en fremmed artefakt?

Forskere ved SETI Institute har forsøgt at løse dette spørgsmål ved at bruge Allen Telescope Array (ATA) til at observere 'Oumuamua, da det var omkring 170 millioner miles væk, eller lidt mindre end diameteren af ​​Jordens kredsløb. Hensigten var at måle kunstige radiotransmissioner, som hvis fundet, ville være et stærkt bevis på, at dette objekt ikke blot er en sten, der er kastet ud i rummet af en tilfældig gravitationel slingshot-interaktion, der fandt sted i dets hjemlige stjernesystem.

"Vi ledte efter et signal, der ville bevise, at dette objekt inkorporerer noget teknologi - at det var af kunstig oprindelse, " siger Gerry Harp, hovedforfatter til et papir, der skal offentliggøres i februar 2019-udgaven af Acta Astronautica . "Vi fandt ingen sådanne emissioner, trods en ganske følsom søgning. Selvom vores observationer ikke endegyldigt udelukker en ikke-naturlig oprindelse for 'Oumuamua, de udgør vigtige data for at få adgang til dets sandsynlige sammensætning."

Efter opdagelsen i oktober 2017, 'Oumuamua var genstand for populære spekulationer om en mulig ikke-naturlig oprindelse, hovedsagelig fordi den bragte tankerne om det interstellare rumskib i Arthur C. Clarkes roman Rendezvous with Rama. Dens meget aflange form og det faktum, at der ikke blev observeret koma, styrkede denne hypotese for nogle, da disse er ukarakteristiske for asteroider og kometer.

Et nyligt papir udgivet i Astrofysiske tidsskriftsbreve af forskere ved Harvard har også foreslået muligheden for, at 'Oumuamua er en bevidst konstruktion. Harvard-forskerne hævder, at den lille, uventet acceleration observeret for dette objekt kan være forårsaget af pres fra sollys, da 'Oumuamua svingede rundt om solen. Deres hypotese er, at objektet kan være et let sejl, enten bevidst eller ved et uheld sendt vores vej. En bevidst oprindelse betragtes som noget mere sandsynlig, fordi vores solsystem er et meget lille mål for ethvert objekt, der ikke bliver sigtet.

Sådanne argumenter styrker vigtigheden af ​​observationer som dem, der er udført på ATA, der kan begrænse den sande natur af 'Oumuamua.

Observationer blev foretaget mellem 23. november og 5. december, 2017, ved brug af bredbåndskorrelatoren for ATA ved frekvenser mellem 1 og 10 GHz og med en frekvensopløsning på 100 kHz. Der blev ikke fundet nogen signaler på et niveau, der ville blive produceret af en omnidirektionel sender ombord på objektet med en effekt på 30 – 300 milliwatt. I dele af radiospektret, der rutinemæssigt er rodet af kunstig satellittelemetri, tærsklen for detektion var så høj som 10 watt. I alle tilfælde, disse grænser for de beføjelser, der kan detekteres, er ret beskedne – sammenlignelige med mobiltelefoner eller borgerradioer.

Selvom der ikke blev fundet signaler fra 'Oumuamua, de typer observationer, der rapporteres af SETI-instituttets videnskabsmænd, kan have nytte til at begrænse arten af ​​interstellare objekter, der opdages i fremtiden, eller endda de små, velkendte objekter i vores eget solsystem. Det har længe været antaget, at nogle af sidstnævnte kunne være interstellare sonder, og radioobservationer tilbyder en måde at adressere denne fantasifulde, men på ingen måde umuligt, ide.