FTC:Forbrugerfinansieringswebsted favoriserede virksomheder, der betalte

Et personligt finanswebsted grundlagt af tidligere University of Delaware-studerende har indvilliget i at betale $350, 000 for at afgøre beskyldninger om, at det har udgivet falske anmeldelser og styret brugere mod virksomheder, der har betalt webstedet, ifølge føderale tilsynsmyndigheder.

Federal Trade Commission annoncerede mandag en foreslået samtykkeaftale med LendEDU.com og chefoperatørerne Nathaniel Matherson, Matthew Lenhard og Alexander Coleman.

Samtykkesaftalen vil være genstand for offentlig kommentar i 30 dage efter offentliggørelse i det føderale register, hvorefter kommissionen vil tage stilling til, om den foreslåede samtykkekendelse skal gøres endelig.

Ifølge FTC's administrative klage, operatørerne af LendEDU.com hævdede, at hjemmesiden gav "objektiv, " "nøjagtig" og "uvildig" information om finansielle forbrugerprodukter, herunder studielån, personlige lån, og kreditkort.

Men LendEDU undlod at afsløre, at oplysningerne på deres hjemmeside faktisk var påvirket af kompensation fra annoncører, sagde myndighederne.

Ifølge klagen, virksomheden pegede brugere mod långivere og kreditorer, der betalte for at påvirke indholdet på hjemmesiden, herunder produktrangeringer og vurderinger. Virksomheden postede også falske smigrende anmeldelser på sit eget websted og på tredjepartswebsteder, der blev skrevet af medarbejdere, venner eller andre medarbejdere til LendEDU, sagde embedsmænd.

"LendEDU fortalte forbrugerne, at dets finansielle produktrangeringer var baseret på objektiv og upartisk information om kvaliteten af ​​det produkt, der blev tilbudt, men faktisk solgte LendEDU sine placeringer til højestbydende, "Andrew Smith, direktør for FTC's kontor for forbrugerbeskyttelse, sagde i en udarbejdet erklæring. "Disse urigtige fremstillinger underminerer forbrugernes tillid, og vi vil holde lead-generatorer som LendEDU ansvarlige for deres falske løfter om objektivitet."

Hjemmesiden drives af ShopTutors Inc., en virksomhed, som Matherson og Lenhard lancerede i 2014, mens de studerende på University of Delaware for at forbinde studerende med vejledere. Virksomheden vandt skolens årlige konkurrence om finansiering af virksomhedsopstart og blev til sidst omdannet til LendEDU, som er baseret i Hoboken, New Jersey.

I 2018, Chronicle of Higher Education afslørede, at LendEDU havde skabt en fiktiv "studielånsekspert" ved navn Drew Cloud, som forfattede en "uafhængig, autoritativt nyhedsmedie" kaldet "The Student Loan Report." Hjemmesidens tilknytning til LendEDU blev ikke afsløret, før Matherson udsendte en undskyldning som svar på Chronicles undersøgelse.

I hjemmesideopslag i sidste uge, LendEDU-embedsmænd bemærkede, at virksomheden kompenseres af nogle af de finansielle servicevirksomheder, der er opført på dets websted.

"Oftest, LendEDU modtager et gebyr, når en af ​​vores læsere klikker for at, ansøger om, eller modtager et finansielt produkt fra en LendEDU-partner. Denne kompensation kan påvirke, hvor produkter vises på dette websted (herunder f.eks. den rækkefølge, som de vises i en satstabel), " skrev Matherson.

Matherson sagde også, at LendEDU ikke offentliggør gunstige eller ugunstige anmeldelser eller vurderinger efter anvisning fra en annoncør.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.