Indien har ret:Nationer sigter enten efter månen eller bliver efterladt i rumøkonomien

Indiens Chandrayaan-2 rumfartøj har sat sig i månens kredsløb, forud for sin planlagte månelanding den 7. september. Hvis det lykkes, vil Indien tilslutte sig en meget udvalgt klub, omfatter nu det tidligere Sovjetunionen, USA og Kina.

Som med alle tidligere månemissioner, national prestige er en stor del af Indiens måneskud. Men der ligger også nogle koldere beregninger bag. Rummet er klar til at blive en meget større forretning, og både virksomheder og lande investerer i den teknologiske kapacitet for at sikre, at de høster de jordiske belønninger.

Sidste år steg de private investeringer i rumrelateret teknologi til 3,25 milliarder USD, ifølge den London-baserede Seraphim Capital - en stigning på 29 % i forhold til året før.

Listen over interesserede regeringer vokser også. Sammen med Kina og Indien tilslutter sig månens A-liste, i det sidste årti har otte lande grundlagt rumorganisationer – Australien, Mexico, New Zealand, Polen, Portugal, Sydafrika, Tyrkiet og De Forenede Arabiske Emirater.

Af største interesse er at udskære en del af markedet for fremstilling og lancering af kommercielle nyttelaster. Så meget som vi allerede nu er afhængige af satellitter, denne afhængighed vil kun vokse.

I 2018 blev 382 genstande sendt ud i rummet. I 2040 kan det nemt være det dobbelte, med virksomheder som Amazon planlægger "konstellationer, "sammensat af tusindvis af satellitter, at levere teletjenester.

Satellitbranchen er kun en begyndelse. Den næste store præmie vil være teknologi til "in-situ ressourceudnyttelse" - brug af materialer fra rummet til rumoperationer. Et eksempel er at udvinde vand fra månen (som også kunne opdeles for at give ilt- og brintbaseret raketbrændstof). NASAs administrator, Jim Bridenstine, har foreslået australske agenturer og virksomheder kunne spille en nøglerolle i dette.

Alle op, de potentielle gevinster ved en del af rumøkonomien er enorme. Det anslås, at rumøkonomien kan vokse fra omkring 350 milliarder US$ nu til mere end 1 billion US$ (og muligvis så meget US$2, 700 milliarder) i 2040.

Overkommelighed ved lancering

På højden af ​​sit Apollo-program for at lande på månen, NASA fik mere end 4% af det amerikanske føderale budget. Mens NASA forbereder sig på at vende tilbage til månen og derefter tage til Mars, dens budgetandel er omkring 0,5 %.

I rummet er penge helt sikkert blevet et objekt. Men det er en begrænsning, der ansporer til innovation og åbner op for økonomiske muligheder.

NASA trak nålen på sit rumfærgeprogram i 2011, da den forventede effektivitet af en genanvendelig løfteraket ikke lykkedes. Siden da har det købt pladser på russiske Soyuz-raketter for at få sine astronauter ud i rummet. Det betaler nu SpaceX, virksomheden grundlagt af elbil-kongen Elon Musk, at levere rumfragt.

SpaceX's stjernebane, efter at have trådt ind i forretningen for lidt mere end et årti siden, demonstrerer mulighederne for nye spillere.

At få noget i kredsløb ved hjælp af rumfærgen kostede omkring US$54, 500 kg. SpaceX siger, at prisen på deres Falcon 9-raket og genanvendelige Dragon-rumfartøj er omkring 2 USD, 700 kg. Med faldende omkostninger, rumøkonomien er klar til at boome.

At vælge en niche

Efterhånden som rumøkonomien vokser, det er sandsynligt, at forskellige lande kommer til at besætte forskellige nicher. Specialisering vil være nøglen til succes, som det sker for alle brancher.

I kulbrinteindustrien, for eksempel, nogle lande udvinder, mens andre behandler. I computerindustrien, nogle lande designer, mens andre fremstiller. Der vil være lignende nicher i rummet. Regeringernes politikker vil spille en stor rolle i at bestemme, hvilken nation der fylder hvilken niche.

Der er tre måder at tænke nicher på.

Først, fungere. Et land kunne fokusere på rumminedrift, for eksempel, eller rumobservation. Det kunne fungere som et rumkommunikationsknudepunkt, eller specialisere sig i at udvikle rumbaserede våben.

Luxembourg er et eksempel på funktionel specialisering. På trods af sin lille størrelse, den slår over sin vægt i satellitindustrien. Et andet eksempel er Rusland, som indtil videre har monopol på at transportere astronauter til den internationale rumstation.

Sekund, værdiskabende. En national økonomi kan fokusere på lavere eller højere værdiskabende processer. Inden for telekommunikation, for eksempel, meget af designarbejdet udføres i USA, mens meget af produktionen sker i Kina. Begge roller har fordele og ulemper.

Tredje, blokke. Globale produktionsnetværk fragmenteres nogle gange. Man kan allerede se potentialet for, at dette sker mellem USA og Kina. Hvis det sker, andre lande skal enten tilslutte sig én blok eller forblive neutrale.

At justere med en stor magt sikrer protektion, men også afhængighed. At være mellem blokke har sine risici, men giver også muligheder for at vinde fra hver blok og fungere som mellemmand.

Det første rumkapløb, mellem Sovjetunionen og USA, var enestående drevet af politisk vilje og regeringspolitik. Det nye rumkapløb er mere komplekst, med private aktører, der tager føringen på mange måder, men regeringens prioriteter og politik er stadig afgørende. De vil afgøre, hvilke lande der når højderne, og som bliver efterladt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.