VISTA afslører et nyt billede af den store magellanske sky

Den store magellanske sky, eller LMC, er en af ​​vores nærmeste galaktiske naboer, kun 163, 000 lysår fra Jorden. Med sin søskende, den lille magellanske sky, disse er blandt de nærmeste dværgsatellitgalakser til Mælkevejen. LMC er også hjemsted for forskellige stjernekonglomerater og er et ideelt laboratorium for astronomer til at studere de processer, der former galakser.

ESO's VISTA teleskop, har observeret disse to galakser i det sidste årti. Billedet, der præsenteres i dag, er resultatet af en af ​​de mange undersøgelser, som astronomer har udført med dette teleskop. Hovedmålet med VISTA Magellanske Skyer (VMC) undersøgelsen har været at kortlægge stjernedannelseshistorien for de store og små magellanske skyer, samt deres tredimensionelle strukturer.

VISTA var nøglen til dette billede, fordi det observerer himlen i nær-infrarøde bølgelængder af lys. Dette gør det muligt for den at se gennem støvskyer, der skjuler dele af galaksen. Disse skyer blokerer en stor del af synligt lys, men er gennemsigtige ved de længere bølgelængder, VISTA blev bygget til at observere. Som resultat, mange flere af de individuelle stjerner, der befolker galaksens centrum, er tydeligt synlige. Astronomer analyserede omkring 10 millioner individuelle stjerner i den store magellanske sky i detaljer og bestemte deres alder ved hjælp af banebrydende stjernemodeller. De fandt ud af, at yngre stjerner sporer flere spiralarme i denne galakse.

I årtusinder, de magellanske skyer har fascineret mennesker på den sydlige halvkugle, men de var stort set ukendte for europæerne indtil opdagelsesalderen. Det navn, vi bruger i dag, går tilbage til opdagelsesrejsende Ferdinand Magellan, som for 500 år siden begyndte den første jordomsejling. De optegnelser, som ekspeditionen bragte tilbage til Europa, afslørede mange steder og ting for europæerne for første gang. Udforskningens og opdagelsens ånd er stadig mere levende i dag i astronomers arbejde rundt om i verden, inklusive VMC Survey-holdet, hvis observationer førte til dette fantastiske billede af LMC.

Stjernerne afsløret af dette billede blev diskuteret i papiret "The VMC Survey - XXXIV. Morphology of Stellar Populations in the Magellanic Clouds" for at blive vist i tidsskriftet Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .