Naturen af ​​slørede aktive galaktiske kerner

De fleste galakser er vært for et supermassivt sort hul (SMBH) ved deres kerne, en hvis masse overstiger en million solmasser. Når materiale aktivt ophobes på SMBH, associerede processer kan producere en aktiv galaktisk kerne (AGN) med en varm torus og dramatiske bipolære stråler af hurtigt bevægende ladede partikler. Den mest lysende kendte AGN udsender over ti billioner sol-lysstyrker. Astronomer forsøger at forstå, hvad der driver AGN, hvordan de udvikler sig, og hvordan deres jetfly og stråling påvirker deres omgivelser, og disse ekstreme tilfælde forventes at give nøgleindsigt.

Kvasarer er måske den mest kendte lysende AGN, og deres kerner er synlige og relativt ikke tilsløret af støv. Men der er tilfælde, hvor torusen af ​​materiale omkring kernerne tilfældigvis blokerer vores synsfelt. Disse skjulte AGN har ingen synlige emissionslinjer og er derfor ofte udeladt fra undersøgelser, men de er nødvendige for at give et mere fuldstændigt overblik over befolkningen. Et hovedspørgsmål er, om disse meget lysende AGN'er drives af moderat tilvækst på meget massive sorte huller, eller i stedet for ekstreme tilvækst på sorte huller med moderat masse, eller måske noget midt imellem.

CfA-astronomen Fabio Pacucci var medlem af et stort internationalt hold af forskere, der kombinerede observationer fra Swift-satellittens X-Ray Burst Alert Telescope AGN Spectroscopic Survey (BASS) med radio, optisk, og infrarøde datasæt. De studerede otteogtyve af de mest lysende, relativt nærliggende AGN, hvoraf de fleste er placeret i elliptiske galakser. Bortset fra deres dramatiske nukleare aktivitet, sættet har ingen andre karakteristiske egenskaber; deres radioudsendelse, for eksempel, spænder over en faktor ti tusinde, og de udledte masser af deres supermassive sorte huller dækker også et stort område. Nogle af disse resultater er overraskende:da jetflyene er ansvarlige for radioemission, man troede, at radiostyrke ville korrelere tættere med røntgenstrålingen eller de sorte huls masser. Forfatterne konkluderer med at spekulere i, at hvis resultaterne holder i større undersøgelser, den intense vækst af supermassive sorte huller og den tilsvarende intense emission er ikke en egenskab ved nogen bestemt type galakse, men er snarere forbundet med transformationen af ​​galakser fra stjernedannende spiraler til hvilende elliptiske linjer under episoder med større sammensmeltning.