Ballonteknologi, der skifter spil, muliggør næsten global flyvning

Efter over 20 års test og udvikling, NASAs Balloon Program-team er på vej til at udvide konvolutten i stor højde, heavyylift ballooning med sin super trykballon (SPB) teknologi. SMD -teknologiinvesteringer, der muliggjorde udvikling af SPB, det første helt nye ballondesign i mere end 60 år, omfatte forbedret film og udvikling i ballonens design og fremstilling. Den græskarformede, fodboldstadion-størrelse ballon er lavet af 22 hektar polyethylenfilm-et materiale, der ligner en sandwichpose, men er stærkere og mere holdbar. SPB er i stand til at stige til en næsten konstant flydehøjde på ca. 35 km for flyvninger, der varer op til 100 dage, givet de rigtige stratosfæriske forhold. Flyver på midten af ​​breddegrader, ballonen skal være i stand til at udholde de trykændringer, der skyldes opvarmning og afkøling af dag-nat-cyklussen. NASA forventer, at SPB vil være i stand til at omgå kloden en gang hver tredje uge, afhængig af vindhastigheder i stratosfæren.

Den 26. marts, 2015, NASA lancerede den anden SPB -flyvning fra Wanaka, New Zealand. Ballonen fløj 32 dage, fem timer, og 51 minutter, på en rejse næsten rundt om i verden i, hvad der var den mest stringente test af SPB -teknologien til dato. 2015-missionen opnåede, hvad ingen anden tungløftballon havde gjort ved at opretholde en næsten konstant flydehøjde under stratosfæriske forhold. NASA afsluttede ballonens flyvning over et fjerntliggende område i Australian Outback efter at have mistanke om en lækage i ballonen. Tilbage på jorden, holdet hentede ballonen og sendte den tilbage til USA til analyse. Den efterfølgende undersøgelse konkluderede, at den mest sandsynlige årsag til den formodede lækage var en gradvis glidning af ballonmaterialet ved metalbeslagene på bunden og toppen af ​​ballonstrukturen.

NASAs videnskabelige balloner tilbyder billige, nærpladsadgang til videnskabelige nyttelaster i vægtklassen ~ 450 kg. Ballonkampagner bruges til at udføre videnskabelige undersøgelser inden for områder som astrofysik, heliofysik, og atmosfærisk forskning. De langvarige flyvninger, der muliggøres af SPB-teknologi, tillader udvidede observationer af videnskabelige fænomener, tillade undersøgelse af flere kilder, og give mere tid til at observere svage eller subtile kilder. Ud over, sådanne mellembreddeflyvninger er afgørende for at foretage observationer om natten, et krav for visse former for videnskabelige undersøgelser. Disse aspekter forbedrer i vid udstrækning afkastet af videnskab, og kombineret med de relativt lave omkostninger ved ballonmissioner, kunne gøre det muligt for SPB at blive en konkurrencedygtig platform for en række videnskabelige undersøgelser, der ellers skulle starte i kredsløb.

For at løse de problemer, der blev afdækket under flyvningen i marts 2015, SPB -teamet implementerede ændringer for at ændre måden, hvorpå ballonen fastspændes ved metalbeslagene, herunder inkorporering af en pakning. Ud over, holdet øgede klemkraften ved beslagene. SPB skal efter planen foretage sin næste flyvning i foråret 2016, igen fra Wanaka Lufthavn. Forskere er overbeviste om, at de ændringer, der er foretaget som reaktion på den foregående flyvning i 2015, muliggør endnu en vellykket flyvning. Sponsororganisation:SMD's Scientific Balloon Program sponsorerede de teknologier, der muliggør SPB -udvikling. NASAs Wallops Flight Facility i Virginia administrerer agenturets videnskabelige ballonflyvningsprogram.