Kosher højteknologisk kontor lokker Jerusalems ultraortodokse

Kontoret i det centrale Jerusalem ligner ved første øjekast mange andre nystartede virksomheder - indtil du bemærker de religiøse bøger og iværksættere i traditionelle sorte jakkesæt.

Hos Bizmax, et fælles arbejdsområde, alle iværksætterne er ultraortodokse jøder, en sjældenhed i et samfund, hvor mange mænd undlader at arbejde for religionsstudier.

"Den højteknologiske industri er meget velegnet til haredimerne, " sagde Yitzik Crombie, ved at bruge det hebraiske ord for ultraortodokse.

I modsætning til mange andre sektorer, den fleksible tidsplan giver mulighed for religiøse forpligtelser, han tilføjede, med en sort yarmulke og et rødt skæg.

Crombie grundlagde Bizmax for to år siden i byen, hvor mere end en tredjedel af den jødiske befolkning er haredim, som betyder "gudfrygtige".

Omkring 10 procent af Israels befolkning er ultraortodokse.

De overholder strenge religiøse love i alle aspekter af livet, fra påklædning til uddannelse, mad og relationer mellem kvinder og mænd.

Kun 52 procent af de ultraortodokse mænd arbejder, ifølge Israel Democracy Institute (IDI) tænketank. Andre bruger deres dage på at studere Toraen.

Inden for det ortodokse samfund påhviler byrden med at tage sig af børn og forsørge familien økonomisk i vid udstrækning på kvinder, 73 procent af dem arbejder.

Men forandringen sker langsomt.

Crombie siger 5, 000 ultraortodokse, nogle 1, 500 af dem mænd, arbejder i øjeblikket i højteknologi, en industri, der trives i Israel, den selverklærede "start-up nation".

Den 35-årige, en softwareingeniør, søgte først at starte sit eget firma.

"Da jeg ledte efter partnere, fandt jeg mig selv ensom, " han sagde.

"Den hemmelige kilde til start-up nationen er et økosystem. Alle kender hinanden" enten ved at mødes socialt eller gennem Israels obligatoriske militærtjeneste.

Mange ultraortodokse mænd nægter at tjene i hæren, en holdning, som længe har været genstand for splittende debat.

'Skab vores egen kultur'

Det var sådan Crombie fik sin idé til Bizmax, som er delvist finansieret af Jerusalem Development Authority.

Omkring 100 iværksættere har indtil videre tilsluttet sig non-profit, som har til formål ikke kun at være et fælles arbejdsområde, men også et netværk af fælles værdier for at tilskynde de ultraortodokse til at starte deres egen virksomhed.

På kontoret, maden er kosher, Internettet er filtreret for at blokere indhold, der anses for at være religiøst uden for grænserne, og kun mænd kan leje en arbejdsplads.

Kontoret er åbent 24 timer i døgnet, undtagen på sabbaten ugentlige hviledag og jødiske helligdage.

Melech Wosk, 43, sagde, at han besluttede at slutte sig til Bizmax i november, fordi han ville være sin egen chef og ikke længere leve efter andres værdier.

I et tidligere job, "Jeg måtte være høflig og sidde der og gøre, hvad de siger", han sagde, tilføjede, at han blandt andet var utilpas ved den måde, kvinder klædte sig på.

"Vi kan skabe vores egen kultur, sagde Wosk, som bar den sorte hat og det lange skæg, der var almindeligt blandt de ultraortodokse.

Medstifter af et digitalt sundhedsfirma for atleter, han betragter Bizmax som en "sikker zone", der hjælper med at undgå misforståelser.

Med en fertilitetsrate på næsten syv børn pr. kvinde sammenlignet med 2,4 blandt andre jødiske kvinder, de ultraortodokse forventes at udgøre en tredjedel af Israels befolkning i 2065, siger IDI.

Deres livsstil, set af ultraortodokse som deres religiøse pligt, er også jævnligt i konflikt med den moderne verden.

Markedsfaktorer

Den voksende ultraortodokse befolkning har stillet Israel over for en udfordring i, hvordan de kan integreres i samfundet, men markedsfaktorer kan være med til at skubbe mere mod arbejde.

En begrænset arbejdsstyrke for den højteknologiske industri betyder, at virksomheder bør lede efter nye kilder til rekruttering blandt kvinder, arabiske israelere og de ultraortodokse, ifølge en nylig NGO-rapport.

Gilad Malach, af IDI, sagde, at regeringen havde investeret betydeligt i løbet af de sidste fem år i bestræbelser på at integrere samfundet i arbejdsstyrken.

Men tallene er jævnet ud i de seneste tre år, han sagde, skylden for de ultraortodokse partiers indflydelse i premierminister Benjamin Netanyahus koalition og pres for at opretholde sociale ydelser.

"Det svækker motivationen for at komme ud på arbejdsmarkedet, " han sagde.

Uddannelse er også en faktor. De ultraortodokse deltager i yeshivaer, eller religiøse seminarer, med lidt fokus på matematik, videnskab og fremmedsprog.

Bizmax medlemmer har adgang til konferencer, ekspertnetværk og engelskundervisning.

London næste gang?

Yoni Timsit, iført en grå vest og sort yarmulke, bankede på sin bærbare computer, mens han sad på en stol nær kontorets indgang.

Den 26-årige startede sit marketingfirma efter at have fulgt et kursus distribueret gennem Bizmax på den amerikanske onlinegigant Amazon.

Hans eneste tidligere erhvervserfaring var i en religiøs forening.

"Jeg er vokset meget op her med møder og workshops, " han sagde.

Achim Global, et firma, der støtter haredim-iværksættere, samarbejder med Bizmax og har åbnet endnu et rum med samme koncept.

Det fælles arbejdsområde i Bnei Brak, en ultraortodoks by nær Tel Aviv, er dobbelt så stor som den i Jerusalem.

"Vi åbner en i Ashdod i begyndelsen af ​​2019, "på Israels kyst, sagde Motti Eichler, en af ​​Achim Globals grundlæggere. "Vores plan er London, New York."

© 2019 AFP