2I/Borisov:Interstellar komet med et velkendt udseende

En ny komet opdaget af amatørastronomen Gennady Borisov er en udstødt fra et andet stjernesystem, alligevel er dens egenskaber overraskende velkendte, viser en ny undersøgelse ledet af Jagiellonian University-forskere. Holdets resultater offentliggøres i Natur astronomi den 14. oktober 2019.

I årtier, astronomer har spekuleret i, at rummet mellem stjerner kan være befolket af exosolare mindre kroppe - kometer og asteroider - slynget ud fra deres hjemlige planetsystemer. Undersøgelser har også antydet, at disse kroppe lejlighedsvis kan passere gennem solsystemet og blive identificeret takket være deres stærkt åbne baner. Opdagelsen af ​​"Oumuamua for to år siden bragte den længe ventede bekræftelse, vækker håb om efterfølgende opdagelser.

Et team af videnskabsmænd ledet af astronomer fra Jagiellonian University i Krakow, Polen, havde lavet deres lektier i god tid. Tilskyndet af det tidligere besøg af "Oumuamua, de skabte et computerprogram med kælenavnet "Interstellar Crusher", der utrætteligt scannede gennem onlinedata fra nyfundne kometer og asteroider i jagten på gæster langvejs fra. Den 8. september 2019 kl. 04:15 universel tid, programmet udsendte en rød advarsel og underrettede holdet om et muligt nyt hyperbolsk objekt, der ankom fra det interstellare rum. "Denne kode er skrevet specielt til dette formål, og vi håbede virkelig at modtage denne besked en dag. Vi vidste ikke hvornår, " sagde Piotr Guzik fra Jagiellonian University, der ledede undersøgelsen. En nærmere undersøgelse af objektets kredsløb bekræftede dets exosolare oprindelse, hvilket gør den til den næstkendte interstellare interloper.

To dage efter at have modtaget advarslen, holdet var allerede i gang med at granske deres første billeder af objektet taget ved William Herschel-teleskopet på La Palma, Spanien, og gør dig klar til at modtage flere data fra det større Gemini North Telescope på Maunakea, Hawaii. Fotografierne blev taget i to farvebånd og gav det første astrofysisk betydningsfulde glimt af kroppen.

"Vi lagde straks mærke til det velkendte koma og halen, der ikke blev set omkring "Oumuamua, " sagde Michal Drahus fra Jagiellonian University, der ledede undersøgelsen sammen med Guzik. "Det her er virkelig fedt, fordi det betyder, at vores nye besøgende er en af ​​disse mytiske og aldrig før sete 'rigtige' interstellare kometer, " sagde Drahus.

Det tog ordentlige målinger, før holdet kunne bestemme kometens farve og estimere dens øvrige egenskaber. De har fundet ud af, at kometen Borisov har en støvdomineret morfologi, en rødlig nuance, og at dens faste kerne er omkring 1 km i radius. "Gør ud af dette, hvad du vil, men baseret på disse oprindelige egenskaber, dette objekt ser ud til at være umuligt at skelne fra de indfødte solsystemkometer, " sagde Guzik.

Holdets resultater offentliggøres i Natur astronomi den 14. oktober 2019. Dog dette er kun en prolog til en mere grundig undersøgelse. "Kometen dukker stadig op fra solens morgenblænding og vokser i lysstyrke. Den vil kunne observeres i flere måneder, som får os til at tro, at det bedste er i vente, " sagde Waclaw Waniak fra Jagiellonian University, medforfatter til undersøgelsen.

Holdet har stadig en betydelig mængde af observationstid reserveret på Gemini North Telescope, og de havde reserveret en stor plads på European Southern Observatory's Very Large Telescope i god tid før Borisovs opdagelse. "Vi kan roligt sige, at forskning i denne krop vil være transformativ for planetarisk astronomi og en milepæl for astronomi generelt, " sagde Guzik.