Robotedderkopper til at udforske månen

Der er ingen tvivl om, at et af kendetegnene ved den moderne rumalder er, at den bliver mere og mere demokratisk. Ud over at flere rumbureauer går ind i kampen, private luftfartsselskaber bidrager som aldrig før. Det er ingen overraskelse, derefter, at der er innovatører og iværksættere, der ønsker at øge offentlighedens adgang og deltagelse i udforskning af rummet.

Dette er, hvad den britiske startup Spacebit og dens grundlægger, Pavlo Tanasyuk, håber at opnå med deres decentraliserede rumfartsvirksomhed. Centralt i deres vision er Walking Rover, en firbenet robotudforsker, som de planlægger at udsende til månens overflade i de kommende år. Denne rover vil repræsentere en række førstepladser til udforskning af rummet, hvilket inkluderer at være den første kommercielle månemission sendt af U.K.

Tanasyuk annoncerede denne mission sidste torsdag (10. oktober) ved den nylige New Scientist Live-festival, som blev afholdt fra den 10. til den 13. oktober i Londons ExCeL Centre. I løbet af hans præsentation, han sagde, at Walking Rover vil være i overensstemmelse med NASAs tekniske standarder og specifikationer, og vil have en række usædvanlige funktioner.

Først og fremmest, det vil være den første månerobotudforsker, der stoler på fire ben i stedet for hjul for at komme rundt. Disse ben vil tillade roveren at udforske månens lavarør, noget, der aldrig før har været muligt. Med en sensor og to kameraer, roveren vil være i stand til at indsamle udforskningsdata og målinger på disse rør og andre funktioner på månens overflade.

Walking Rovers design kræver et letvægtskøretøj, der vejer mellem 1 og 1,3 kg (2,2-2,85 lbs), er afhængig af en kombination af sol- og batteristrøm, og drives af sværm-intelligens. Det vil også blive bygget til at modstå de massive temperaturvariationer, der regelmæssigt forekommer på månens overflade - fra 130 grader C om dagen til -130 grader C om natten.

Missionen vil gøre Storbritannien til den fjerde nation, der udsender en rover til månen, bag Kina, Rusland og USA Bedst af alt, de data, det indsamler, vil blive gjort tilgængelige for offentligheden, kommercielle eller videnskabelige formål. Roveren er planlagt til opsendelse til månen i sommeren 2021 som en del af en tre-trins proces, der er afhængig af flere kommercielle partnerskaber.

Trin et vil bestå af opsendelse ombord på United Launch Alliances (ULA) Vulcan Centaur Rocket. Dette vil være jomfruflugten for Vulcan Centaur, et kraftigt affyringssystem, der er afhængig af en række Blue Origin BE-4-motorer, op til seks solide raketforstærkere, og en kernebooster til at sende nyttelast til lavt kredsløb om jorden (LEO), månen og videre.

Trin to involverer levering af roveren til overfladen ombord på Peregrine Lander, som vil blive leveret af det Pittsburg-baserede rumfartsfirma Astrobotic. Dette firma blev for nylig udvalgt af NASAs Commercial Lunar Payload Services (CLPS) til at opfylde en kontrakt om at levere 14 nyttelast til månen inden 2021.

Det tredje og sidste trin vil bestå af, at roveren går 10 meter (33 fod) fra Peregrine Lander og bruger dens sensorer og kamera til at opnå 3-D LIDAR-data og HD-video, som vil blive sendt hjem. Efter opsendelse fra Space Launch Complex-41 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida, roveren ankommer en dag senere (22. oktober) og vil bruge de næste 10 dage på at udforske månens overflade.

Som Tanasyuk elsker at sige, "Vi er nødt til at udforske og forske i andre planeters miljøer og ressourcer for at hjælpe os med at skabe bæredygtighed på Jorden." I første omgang, iværksætteren drev et succesfuldt betalingssystemfirma ved navn MoneXy, som han senere solgte, så han kunne investere i rumprojekter som Spacebit. I denne henseende, Tanasyuk følger samme vej som Elon Musk.

Beyond the Walking Rover, Spacebit søger også at udvikle de jordbaserede elementer til rummissioner. Dette omfatter radiokommunikation, jordnetværk, og en dag, komponenter til missionskontrol. Til denne ende, de har indgået et samarbejde med Goonhilly Earth Station og vil bruge sit netværk af 60 radioantenner til at køre deres pilotprojekter.

Der er også deres Blockchain 4 Space Alliance, som har til formål at anvende disruptive blockchain-teknologier til rumindustrien. Disse spænder fra smarte kontrakter og datatokenisering til datalagring og kommunikationsprotokoller, i tråd med virksomhedens vision om at åbne plads til offentligheden.

Som de angiver på deres hjemmeside, deres mål er at "demokratisere adgangen til rummet ved at symbolisere alle vores kommercielle rummissioner rundt om Jorden, månen og videre." Ved at gøre det, de håber at se den dag, hvor mennesker (ikke kun rumbureauer og større virksomheder) kan spille en direkte rolle i rumprogrammer og drage fordel af dem.