Hollandsk-kinesiske radioteleskopantenner foldede sig ud bag månen

De tre antenner på det hollandsk-kinesiske radioteleskop, som i øjeblikket er placeret bag månen, er blevet udfoldet. Det blev officielt offentliggjort i dag af det hollandske hold. Holland-Kina Low Frequency Explorer (NCLE) hang i rummet og ventede i over et år. Dette var længere end oprindeligt planlagt, da den medfølgende kommunikationssatellit skulle assistere en kinesisk månelander i længere tid.

Den kinesiske satellit blev tidligere hovedsageligt set som en kommunikationssatellit. Imidlertid, den kinesiske månemission har nu nået sine primære mål. Følgelig, kineserne har omdefineret satellitten til at være et radioobservatorium. Som sådan, Holland-Kina Low Frequency Explorer er det første hollandsk-kinesiske rumobservatorium for radioastronomi.

Marc Klein Wolt, administrerende direktør for Radboud Radio Lab og leder af det hollandske team, er glad:"Vores bidrag til den kinesiske Chang'e 4-mission er nu steget gevaldigt. Vi har mulighed for at udføre vores observationer i løbet af den fjorten dage lange nat bag månen, hvilket er meget længere, end det oprindeligt var tanken. Månenatten er vores, nu."

Sidste uge, Klein Wolt tog til Kina sammen med ingeniør Eric Bertels fra antenneproducenten ISISPace for at forberede udfoldningen af ​​antennerne. Bertels:"Lanceringen for atten måneder siden var allerede ekstremt spændende, selvfølgelig, men vi havde ingen hånd i det. Nu hvor vores eget instrument var bekymret, tingene var ret anderledes."

Albert-Jan Boonstra fra ASTRON er glad for at se, at antennerne er blevet foldet ud efter tre års hårdt arbejde:"Dette er en unik demonstration af teknologi, der baner vejen for fremtidige radioinstrumenter i rummet."

Heino Falcke fra Radboud Universitet og videnskabelig leder af det hollandsk-kinesiske radioteleskop kan næsten ikke vente med at få fingrene i de første målinger. "Vi er endelig i gang og har et radioastronomiinstrument af hollandsk oprindelse i rummet. Holdet har arbejdet utrolig hårdt, og de første data vil afsløre, hvor godt instrumentet virkelig yder."

Det længere ophold bag månen havde højst sandsynligt en effekt på antennerne. I første omgang, antennerne foldede sig glat ud, men som processen skred frem, det blev stadig sværere. Holdet besluttede derfor først at indsamle data og måske folde antennerne yderligere ud på et senere tidspunkt. Med disse kortere antenner, instrumentet er følsomt over for signaler fra omkring 800 millioner år efter Big Bang. Når først de er foldet ud til deres fulde længde, de vil være i stand til at fange signaler fra lige efter Big Bang.

Holland-Kina lavfrekvente Explorer

Holland-Kina Low Frequency Explorer (NCLE) er en prototype radioteleskop bygget til at optage svage radiosignaler fra en periode lige efter Big Bang, kaldet den mørke middelalder. Disse signaler blokeres af jordens atmosfære, hvorfor teleskopet blev placeret på en satellit og bragt til et sted bag månen. Med denne satellit, kaldet QueQiao, China National Space Administration (CNSA) har navigeret i en månelander, der har kørt rundt på månens bagside siden begyndelsen af ​​2019. Holland-Kina Low Frequency Explorer blev udviklet i Holland af Radboud University (Nijmegen), ASTRON (Dwingeloo) og ISISpace-selskabet (Delft), med støtte fra det hollandske rumkontor.