NASA-rover forbereder sig på at tage de første Mars-stenprøver

Perseverance Mars-roveren forbereder sig på at indsamle sin første stenprøve fra stedet for en gammel søbund, da dens mission for at søge efter tegn på tidligere liv begynder for alvor, Det sagde NASA onsdag.

Milepælen forventes at finde sted inden for to uger i en videnskabeligt interessant region af Jezero-krateret kaldet "Cratered Floor Fractured Rough."

"Da Neil Armstrong tog den første prøve fra Sea of ​​Tranquility for 52 år siden, han begyndte en proces, der ville omskrive, hvad menneskeheden vidste om Månen, " sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for videnskab ved NASAs hovedkvarter.

"Jeg har alle forventninger om, at Perseverances første prøve fra Jezero Crater, og dem der kommer efter, vil gøre det samme for Mars."

Udholdenhed landede på den røde planet den 18. februar, og flyttede i løbet af sommeren omkring en kilometer syd for sin landingsplads, Det fortalte projektforsker Ken Farley til journalister.

"Nu ser vi på miljøer, der er meget længere i fortiden - milliarder af år i fortiden, " sagde han i en briefing.

Holdet mener, at krateret engang var hjemsted for en gammel sø, der fyldtes og trak sig ned flere gange, potentielt skabe de nødvendige betingelser for livet.

Analyser af prøver vil afsløre spor om klippernes kemiske og mineralske sammensætning - og afsløre ting som om de blev dannet af vulkaner eller er sedimentære i oprindelse.

Ud over at udfylde huller i videnskabsmænds geologiske forståelse af regionen, roveren vil også lede efter mulige tegn på gamle mikrober.

Først, Perseverance vil bruge sin 7-fod (to meter) lange robotarm for at bestemme præcist, hvor den skal tage sin prøve.

Roveren vil derefter bruge et slidværktøj til at skrabe klippens øverste lag af, eksponerer uvejrede overflader.

Disse vil blive analyseret med Perseverances tårnmonterede videnskabelige instrumenter for at bestemme kemisk og mineralsk sammensætning, og se efter organisk stof.

Et af instrumenterne, kaldet SuperCam, vil affyre en laser mod klippen og derefter tage aflæsninger af den resulterende fane.

Farley sagde, at en lille klippe, der rummede fine lag klipper, kunne være blevet dannet af søens mudder, og "det er meget gode steder at lede efter biosignaturer, "Selvom det vil vare et par måneder mere, før Perseverance når dette udspring.

Hver sten Perseverance analyser vil have en uberørt geologisk "tvilling", som roveren vil øse op, forsegle og opbevare under maven.

Til sidst, NASA planlægger en returmission med European Space Agency for at indsamle de lagrede prøver og returnere dem til laboratorieanalyse på Jorden, engang i 2030'erne.

Først da vil videnskabsmænd være i stand til med større sikkerhed at sige, om de virkelig har fundet tegn på gamle livsformer.

© 2021 AFP