IceBridge lancerer to sæt antarktiske flyvninger

Forskere med NASAs længste kørende luftbårne mission for at kortlægge polaris, Operation IceBridge, gennemførte en vellykket videnskabsflyvning den 29. oktober, indvie deres 2017 undersøgelse af Antarktis hav og landis. For første gang i sine ni års drift på den sydlige halvkugle, IceBridge lancerer to i træk, dedikerede sæt Antarktis -flyvninger fra to kontinenter - Sydamerika og Antarktis - med to forskellige fly- og instrumentsuiter.

"Dette er en spændende og ambitiøs virksomhed for IceBridge, da de dobbelte kampagner vil give os mulighed for at fortsætte vores undersøgelser af vigtige områder nær Antarktis -halvøen og i høj grad udvide vores dækning til den store udstrækning af det østlige Antarktis, "sagde Nathan Kurtz, IceBridges projektforsker og en havisforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.

Den første del af kampagnen, som fortsætter til og med 26. november, er baseret i Ushuaia, Argentina. Dette er en ny driftsbase for IceBridge, der normalt flyver til Antarktis fra Punta Arenas, Chile. Grunden til skiftet er, at dette efterår, IceBridge forskere og instrumenter rejser ombord på et P-3 fly, som har en kortere rækkevidde end deres normale Antarktis -tur, en DC-8.

"Ved at flyve fra Ushuaia i stedet for Punta Arenas, vi sparer os selv for en times flyvetid under vores transit til og fra Antarktis, "Kurtz sagde." Fordi vi forsøger at maksimere vores tid til at indsamle nye data over og omkring Antarktis, den time er en stor ting. "

P-3 flyver over det vestlige Antarktis, kontinentets hurtigst skiftende region, målrettet havis i Bellingshausen og Weddell -havet og gletsjere på Antarktis -halvøen og langs den engelske og Bryan -kysten. IceBridge -teamet har tilføjet nye flylinjer i år, herunder undersøgelser af hylderne Larsen C og Venable Ice. I alt, IceBridge-forskere planlægger mindst seks P-3-flyvninger og op til elleve, hvis det notorisk vanskelige vejr i denne region samarbejder.

Den første flyvning omfattede et pass under sporene i TanDEM-X, en radarbaseret satellit, der i fællesskab drives af det tyske rumorganisation DLR og Airbus Defense og Space SAS, et privat firma. Ved at sammenligne IceBridge's målinger med TanDEM-X'er, forskere vil se, om de kan bruge dataene fra det tyske rumfartøj til at opdage den såkaldte frontale iszone, et bånd af ældre og tykkere havis, der kan eksistere nær den nordlige kant af ringen af ​​havis omkring Antarktis og, hvis til stede, kan have en beskyttende virkning på havisen.

For P-3-flyvninger, missionen har sin fulde instrumentpakke. Hovedinstrumentet er en laserhøjdemåler, der måler højden af ​​isoverfladen. IceBridge flyver to versioner af den:Den ene er udelukkende udstyret med en grøn laser og, for første gang, en version med to farver, der sender både infrarøde og grønne laserpulser. P-3 flyver også tre radargivere, der måler tykkelse og lagdeling af sne og is, et kamera i høj opløsning til registrering af det undersøgte terræn og et infrarødt kamera til måling af overfladetemperatur. Flyet bærer også et gravimeter og magnetometer, der registrerer små variationer i Jordens tyngdekraft og magnetiske felter for at måle tykkelsen af ​​havhulen under Antarktis flydende ishylder, som er væsentlig information for at fremme forståelsen af, hvordan isen og havet interagerer.

Fra slutningen af ​​november, IceBridge vil gennemføre et andet sæt forskningsflyvninger, denne gang baseret i Antarktis. Dette bliver den anden dedikerede Antarktis-baserede feltkampagne i IceBridges historie. Disse flyvninger er en del af et løbende samarbejde med National Science Foundation (NSF), som administrerer det amerikanske Antarktis-program og driver tre forskningsstationer året rundt på kontinentet.

Flyvningerne vil være ombord på et Basler -fly og blive lanceret fra mindst to Antarktis -stationer, NSF's McMurdo og Amundsen-Scott Sydpolstationer. Flyet vil blive udstyret med en laserhøjdemåler og en ny radar ekkolod.

At være baseret i Antarktis vil gøre det muligt for IceBridge at flyve områder på kontinentet, der ikke kan nås fra Sydamerika, og foretage mere grundige undersøgelser af regioner, der tidligere var i den yderste kant af dets rækkevidde, såsom det 88 graders sydlige "polhul"-det cirkulære område omkring Sydpolen, hvor alle ICESat-2 baner skærer hinanden.

"Når vi flyver til stanghullet fra Chile med DC-8, det kræver flyvning i mere end 12 timer, men vi kommer kun omkring 90 minutter i nærheden af ​​polen og kan kun undersøge halvdelen af ​​området ad gangen, "sagde Joe MacGregor, IceBridge's stedfortrædende projektforsker og en glaciolog ved Goddard.

At flyve til polhullet fra selve Sydpolen giver mulighed for en mere grundig undersøgelse og giver en uvurderlig grundlinje for ICESat-2-målinger. Hvis alt går som planlagt, inden for et par uger efter Operation IceBridge's flyvninger, Goddard -forskere på jorden vil også undersøge stanghullet ved hjælp af GPS og hjælpe med at forfine vores viden om denne region yderligere.

Nogle nye mål for IceBridge under Basler-flyvningerne vil være områder på Texas Ice Shelf i størrelse og flere massive gletsjere, der flyder gennem Transantarctic Mountains fra øst til vestantarktis. Under anden del af deres Antarktis -kampagne, IceBridge -teamet håber at gennemføre mindst 16 undersøgelser.

"Vi vil undersøge nogle gletschere, der, så vidt vi kan se, ingen har tidligere undersøgt med en laser og en radar, at kortlægge overfladehøjde og istykkelse. Det opfylder definitionen af ​​antarktisk efterforskning, "Sagde MacGregor.

Mission IceBridge's mission er at indsamle data om skiftende polaris og opretholde kontinuitet i målingerne mellem ICESat -missioner. Den oprindelige ICESat -mission blev lanceret i 2003 og sluttede i 2009, og dens efterfølger, ICESat-2, er planlagt til lancering sidst i 2018. Operation IceBridge begyndte i 2009 og er i øjeblikket planlagt til at fortsætte indtil 2020, så den overlapper med ICESat-2 for at hjælpe forskere med at forbinde målinger fra de to satellitter.

NASAs Wallops Flight Facility i Virginia leverede en af ​​laserhøjdemålerne og det infrarøde kamera, der bruges under IceBridge's Ushuaia -flyvninger. Forskningsflyet P-3 er baseret på Wallops. IceBridges tre radarinstrumenter kommer fra Center for Remote Sensing of Ice Sheets (CReSIS) ved University of Kansas, mens NASAs Ames Research Center på Moffett Field, Californien, forudsat det digitale kortlægningssystem, og gravimeteret og magnetometeret administreres af Columbia University. For Antarktis-baserede flyvninger 2017, Basler -flyet ejes og administreres af NASA -entreprenøren Airtec, laserhøjdemåler leveres af University of Alaska, Fairbanks, og radar ekkolod kommer fra CReSIS.