At vælge sten på Mars at bringe til Jorden

Hvis du kunne bringe noget tilbage fra Mars til Jorden, hvad ville du vælge? Dette spørgsmål bliver til virkelighed, da ESA åbner en opfordring til videnskabsmænd om at slutte sig til et NASA-hold, der arbejder på at bestemme, hvilke prøver fra Mars, der skal indsamles og opbevares af Perseverance-roveren, der skal lanceres til sommer.

Perseverance er en selvstændig mission, der søger tegn på beboelige forhold på vores naboplanet, men det er også en del af den internationale Mars Sample Return-kampagne, som ESA's medlemsstater blev enige om at finansiere sidste år under Space19+.

Rejser over 53 millioner km til Mars, landing, at indsamle prøver og opsende et køretøj for at vende tilbage til Jorden er uden fortilfælde. Denne kampagne vil strække sig over et årti og involvere fire lanceringer, inklusive tre fra Jorden og den første opsendelse fra en anden planet.

Interplanetarisk geo-caching

Når Perseverance lander på Mars, vil den spejder området i over et år. En af dens hovedopgaver vil være at indsamle prøver i cigarstore metalcylindre, som den vil efterlade på overfladen til afhentning på et senere tidspunkt. Som en del af dette internationale samarbejde, ESA planlægger at levere en sofistikeret Sample Fetch Rover, der skal betjenes under NASAs Sample Retrieval Lander-mission i midten af ​​dette årti.

ESA-roveren vil indsamle de prøver, som Perseverance-roveren indsamlede, og bringe dem til landeren, hvor de omhyggeligt vil blive opbevaret i et Mars Ascent Vehicle (MAV). MAV vil lancere prøvebeholderen fra Mars overflade, placerer den i kredsløb om Mars.

Et andet vigtigt bidrag fra ESA vil være det største og mest robuste rumfartøj, der flyver til Mars - Earth Return Orbiter, der vil mødes med prøven og bringe den til Jorden.

Pakker for at vende tilbage til Jorden

Selvom hele kampagnen er i sin tidlige projektfase, videnskabelige eksperter skal udvælges nu, så de kan begynde at træne og arbejde sammen med Perseverance videnskabsteamet for at øge værdien af ​​de prøver, der vil blive indsamlet. De udvalgte videnskabsmænd bliver også nødt til at forudse behovene hos fremtidige efterforskere, som kan analysere disse prøver til en meget forskellig række undersøgelser på Jorden.

"Vi opfordrer til ansøgninger fra eksperter uden for rumområdet, " siger ESA's midlertidige Mars Sample Return Program-videnskabsmand Dr. Gerhard Kminek. "Vi har brug for feltgeologer og laboratorieeksperter, der ved, hvordan man vælger de rigtige prøver baseret på information fra de instrumenter, som Perseverance har ombord."

ESA's teamleder for menneskelig rumfart tilføjer, "Eksperter udvalgt gennem denne indkaldelse vil modtage træning til at indgå i det internationale hold af martian-geologer-på-afstand. Det er spændende tider, og vi ser frem til at modtage de bedste forslag, Europa har at tilbyde."

At afsløre hemmelighederne bag vores solsystem

At studere Mars-prøver på Jorden vil give videnskabsmænd mulighed for at bruge instrumenter, der er stærkere end noget andet, der kunne flyves på robotmissioner. Muligheden for at lære og dele ressourcer, herunder at sende prøver til de bedste laboratorier rundt om i verden, giver utrolige muligheder for nye opdagelser.

Prøver kan analyseres igen og igen, gør det muligt at udvinde ny information - meget ligesom med måneprøver bragt til Jorden i 1960'erne og 1970'erne, som fortsætter med at afsløre nye opdagelser den dag i dag.

Gerhard konkluderer, "Der er mange grunde til at studere Mars, men en af ​​de mest presserende er, at mens livet opstod og udviklede sig på Jorden, vi ved stadig ikke, om livet havde en chance på Mars. Planetforskere kan studere sten, sedimenter og jordbund for spor til at afdække Mars geologiske og potentielle biologiske historie. Derefter, ved at sammenligne disse resultater med Jorden lærer vi også mere om vores egen planet."