NASA afslutter motortestaffyring af måneraket på 2. forsøg

NASA afsluttede en motortestaffyring af sin måneraket torsdag, efter at det første forsøg i januar sluttede før tid.

Denne gang, de fire hovedmotorer i rakettens kernetrin forblev tændt i hele otte minutter. Applaus brød ud i kontrolrummet på Mississippis Stennis Space Flight Center, da motorerne slukkede på teststanden.

NASA embedsmænd kaldte det en stor milepæl i at sende astronauter tilbage til månen, men afviste at sige, hvornår det kunne ske, eller om den første testflyvning uden besætning ville finde sted ved årets udgang som planlagt.

John Honeycutt, NASAs programleder for Space Launch System eller SLS raket, sagde, at alt så ud til at gå godt i torsdagens prøveskydning. "Kernestadiet ... fik et A-plus i dag, " fortalte han journalister.

Under den første test, motorerne tændte i blot et minut, automatisk afskåret af strenge testgrænser, der blev lempet til gentagelsen. Ventilproblemer skulle også løses forud for torsdagens nedtælling.

Med denne kritiske test endelig afsluttet - og forudsat at alt gik godt - kan NASA nu sende raketsegmentet til Floridas Kennedy Space Center for at forberede det til opsendelse.

Bemærk, at de tager et skridt ad gangen, embedsmænd afviste at sige, om denne første SLS-opsendelse vil finde sted ved årets udgang som planlagt eller vil støde ind i 2022. SLS-raketten vil sende en tom Orion-kapsel til månen og tilbage.

De fire motorer, der blev testet torsdag, fløj faktisk i kredsløb på NASAs rumfærger og blev opgraderet til det mere kraftfulde SLS-system. Det orange kernetrin minder om rumfærgens eksterne brændstoftank, som holdt på den flydende brint og ilt, der brød hovedmotorerne.

Boeing byggede kernescenen, som står 212 fod (65 meter.)

Trump-administrationen havde presset på for en månelanding af astronauter inden 2024, en deadline, der bliver stadig sværere, hvis ikke umulig, at nå på dette tidspunkt. Det nuværende Hvide Hus har endnu ikke udsendt en revideret tidslinje.

NASAs fungerende administrator Steve Jurczyk sagde, at rumfartsorganisationen er i gang med en intern undersøgelse for at bestemme en tidsplan for astronautens månelandinger - "hvad vi optimalt kan gøre" baseret på budgetter. Gennemgangen vil tage et par måneder, bemærkede han.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.