Halloween er en vigtig måde at tænke døden på

Den amerikanske televangelist Pat Robinson hævdede engang, at børn, der fejrer Halloween, ubevidst "tilbad Satan".

På trods af det absurde, at et barn, der klæder sig ud som en heks, er djævletilbedelse, tanken om, at Halloween er forbundet med noget satanisk, fortsætter med at købe blandt nogle konservative kristne. Imidlertid, traditionerne bag denne stadig mere populære højtid er langt mere komplekse. Det har mindre at gøre med noget satanisk og mere med overtro og vores forhold til døden at gøre.

For cirka de sidste 1, 200 år, Halloween er blevet defineret, delvis, af den kristne festival, der fejres den 1. november hvert år kendt som All Saints' Day eller "All Hallows" på gammelt engelsk. "All Hallows Eve" blev til "Hallowe'en" - aftenen for Allehelgensdag.

Allehelgensdag er dagen for kristne mindes og takker for dem, der er døde, især dem, der har inspireret tro.

I den romersk-katolske tradition, helgener er en specifik kategori:nogen anerkendt for ekstraordinær tro og tjeneste, anerkendt gennem en formel kanoniseringsproces. Imidlertid, i den protestantiske tradition, "helgener" henviser mere generelt til alle troende. Så allehelgensdag er tid til at mindes alle dem, der er døde, ofte med fokus på dem, der er døde i det foregående år (katolikker, Ortodokse kristne og nogle anglikanere fejrer denne større gruppe på Alle Sjæles Dag).

Pointen med disse kristne højtider er at mindes og ære de døde. På Alle Sjæles Dag i den kirke, jeg deltager i, vi læser navnene på de afdøde kære op, indsendt af deltagere. Listen kan være lang, men det kan være en dybt bevægende oplevelse. Det er et sjældent tidspunkt at navngive de døde, trøste hinanden i sorgen, og hold i live minderne om elskede ved at takke for deres liv. Og dette er forbindelsen til de meget ældre traditioner, der ligger bag Halloween.

At ære de døde antager en række former rundt om i verden, som det har gjort gennem historien. Gamle romere efterlod gaver på deres forfædres grave i Feralia for at formilde ånderne. Mexicanske skikke forbundet med de dødes dag ( Dia de Los Muertos ) omfatter ligeledes efterladelse af gaver ved grave.

I Australien, den nyere tradition med Anzac Day daggry-tjenester og placeringen af ​​kranse på monumenter afspejler dette ønske om at mindes og ære en bestemt kategori af dem, der er døde i tjeneste for deres land.

Halloweens keltiske oprindelse, kendt som Samhain, også gaver til de døde. Af overtroisk bekymring for, at de dødes ånder eller spøgelser kunne komme ind i de levendes rum på Halloween-aften og måske endda tage de levende med sig, Kelterne bar kostumer for at skjule sig fra spøgelser og brændte bål for at afværge dårlige ånder. Små skåle med mad placeret uden for hjemmene søgte at formilde spøgelserne. Dette kan meget vel være oprindelsen til den nyere trick-or-treat-tradition.

En dødsfest kan virke som en mærkelig og uhyggelig ting i en kultur, der ellers er så dødsfornægtende. Det står som en skarp kontrast til vores moderne besættelse af antialdring, livsforlængende teknologi. Endnu, trods en ambivalent historie med Halloween, det bliver mere populært hvert år i Australien. Udgifter til kostumer, slik og pynt er skudt i vejret de seneste år.

Mens miljøpåvirkningen af ​​disse billige plastikdekorationer og individuelt indpakket slik rejser sit eget sæt af etiske spørgsmål, forholdet mellem de døde og de levende rejser et dybere sæt spørgsmål.

Hvordan fortsætter vi med at mindes de døde? Hvordan ærer og holder vi minder i live om dem, der er gået før os? Hvordan taler vi om døden med vores børn på en måde, der gør den mindre skræmmende, men uden at benægte eller bagatellisere dens alvor?

Adskilt fra religiøse traditioner af forskellig art, vi er i fare for at være en kultur, der mangler de ritualer, der hjælper os med at holde pause, Husk, takke og gøre status over både død og liv.

I vores moderne tid, vi er mindre tilbøjelige til at være bekymrede for spøgelser, der rejser sig fra grave på Halloween. Alligevel kan jeg ikke lade være med at spekulere på, om Halloweens attraktion er, at den griber ind i en del af vores kollektive psyke, der fortsat er fascineret af spørgsmål om døden, efterlivet og det åndelige rige, på trods af at de er mindre tilbøjelige til at praktisere formel religion.

Mens meget konservative kristne vil betragte alt, der ikke udtrykkeligt er kristent, som anti-kristent (og derfor satanisk, eller "af djævelen"), Halloween, som så mange andre kulturfestivaler, afspejler et komplekst sæt af traditioner og overbevisninger. I stedet for at gøre skade, måske klæder sig ud som et spøgelse, zombie, djævel, engel eller et andet udødt væsen er faktisk en måde at fejre livet på.

Trods alt, at huske de døde (eller klæde sig ud som dem) minder os om at være taknemmelige for livet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.