Verdens første professionelle akrobater bladrede gennem Mellemøsten 4, 000 år siden

Indbyggerne i de gamle bystater i Mellemøsten nød et pulserende socialt og økonomisk liv centreret om palads- og tempelinstitutioner, støttet af omkringliggende landbrugs- og hyrdesamfund. Mennesker, varer og ideer flød mellem disse byer og skabte en kulturel sfære, inden for hvilken stærke lokale identiteter og skikke blev bevaret.

En sådan skik, der opstod i området i Syrien, var den professionelle akrobat, eller hupû, knyttet til det kongelige hof.

Den første kendte omtale af huppûen er i administrative dokumenter fra den antikke by Ebla (Fortæl Mardikh) i Syrien dateret så tidligt som 2320 fvt. Detaljer om erhvervet kan sammensættes yderligere fra uddrag af information i et kongeligt arkiv (1771-1764 f.v.t.) på omkring 20, 000 tabletter bevaret i nabobyen Mari (Tell Hariri) ved Eufrat-floden.

Regnskabsoptegnelser og personlige breve afslører trupper af huppû, der optrådte flere gange om måneden til særlige begivenheder for at fejre kongens sikre tilbagevenden til byen, ankomsten af ​​særlige besøgende og religiøse festivaler. Programmet for gudinden Ishtars festival inkluderede huppû, brydere, og klagesangspræster, der sang på det gamle sumeriske sprog akkompagneret af trommer.

Disse produktioner blev så beundret, rollebesætningen og besætningen fulgte kongen for at underholde i fremmede riger.

Håndværk af huppû

Der er kun to overlevende adjektiver, der bruges til at beskrive huppûens forestillinger, men de fremkalder en visuel fest af højenergibevægelse.

Den første, mēlulu, forskelligt ment "at spille, " "at handle" og "at kæmpe."

Sekundet, nabalkutu, blev anvendt på en række dristige og dynamiske handlinger:"for at fjerne en forhindring, " "at gøre oprør mod autoritet, " "at vende op og ned, " "for at skifte side, " "at tumle" (sagt om en flyvende fugl) og "at rulle" (sagt om bølger og jordskælv).

Vi kan forestille os grupper af huppû, der viser en koreograferet blanding af akrobatiske bedrifter og dans, harmonisering af fysisk styrke og kontrol med kropsligt udtryk for at vinde et publikum.

Håndværket ser ud til at have været en forfølgelse af mænd. Der er ingen registreringer af en kvindelig form af substantivet huppû, ej heller nogen dokumenteret huppû med et kvindenavn.

Adgang til formel undervisning i skrift og kunst i det gamle Syrien, som andre steder i det nære østen, blev primært bestemt af ens familiestatus:de fleste børn fulgte i deres forældres fodspor.

Der eksisterede specialkonservatorier for lovende mandlige og kvindelige musikere og sangere, mens ligesom moderne atleter, unge mandlige huppû-lærlinge blev sendt til dedikerede akademier for at lære beherskelse gennem år med gentagne og anstrengende øvelser.

Gennem bevaret korrespondance mellem den litterære elite, det ser ud til, at skellet mellem kunstneriske konservatorier og atletiske akademier afspejlede en splittelse mellem sind og krop i kulturelle værdier.

Spændingen mellem skolerne dukker op i et brev skrevet af den belejrede leder af den kongelige huppû-trup, Piradi, til kongen Zimri-Lim, dateret omkring 1763 f.Kr.

Først appellerer han til kongens gode dømmekraft ("min herre ved, hvornår jeg lyver, og hvornår jeg ikke er"), fortsætter Piradi med at beklage den undervurderede vanskelighed ved hans kunst (en klagepunkt, der noget bekræftes af en lønforskel mellem musikere og akrobater i de kongelige beretninger) og den foragt, han lider fra musikerne.

Ja, fra en musikers egen pen:"hvis jeg bryder min ed, de kan jage mig ned og gøre mig til en huppû!"

At leve som en huppû

Gruppemedlemmer boede uden for paladset og havde sandsynligvis familier - selvom de ikke altid var glade, at dømme efter Piradis erklæring, havde en kvinde lige forladt hans hus og frarøvet ham hans ejendele.

Ansættelsen var tilfældig. Betalinger blev opkrævet efter forestillinger, sikkert flere gange om måneden, i form af sølvsekel.

En overlevende liste over paladsudbetalinger for en tur til en naboby peger på et rimeligt liv:en almindelig huppû indsamlede en sekel; den næstkommanderende to; og hovedet fem.

(For perspektiv, en enkelt sølvsekel købte 300 kg byg.)

Hovedhuppûen var en særlig privilegeret rolle. Piradi nød direkte adgang til kongens øre, og han tiltrak ekstravagante gaver, herunder tøj af "første kvalitet", sølvvåben og vin.

Men leder af truppen var en højstresset stilling i en konkurrencepræget branche.

Huppûen fra byen Mari stod over for en konstant trussel om konkurrence udefra, især rivaler fra den berømte huppû-skole i det nærliggende Halep (moderne Aleppo), og potentiel arbejdsmangel og afskedigelser med ankomsten af ​​en ny lineal rettet mod nedskæringer i midlerne til kunsten.

En varig arv

Huppû-faget holdt sig under samme navn - og sandsynligvis meget samme form - i godt og vel tusinde år.

Dette er attesteret af en juridisk kontrakt underskrevet af en privat huppû-træner ved navn Nanā-uzelli i 628 fvt omkring 450 km fra Mari ved Borsippa, nær Babylon i Irak. Til prisen af ​​to sølvsekel, han ville træne en mands søn i en periode på to år og fem måneder.

Yderligere beviser for den store udbredelse af huppû-fartøjet gennem Mellemøsten fra dets syriske hjemland er en kongelig banketscene indgraveret i en elamitisk bronzeskål fra det sydvestlige Iran omkring 600 fvt.

En af de ældste afbildninger af sin art, skålen viser et ensemble af musikere, der optræder sammen med en trup af back-bending, stylte-balancerende, håndgående akrobater.

Næste gang du ser gymnastikken, eller se nogle akrobater i cirkus, tænke tilbage på, hvordan mennesker har presset deres kroppe til det yderste i tusinder af år.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.