Voksende alger blomstrer i Det Arabiske Hav knyttet til klimaændringer

Oman -bugten bliver grøn to gange om året, når en alge blomstrer på størrelse med Mexico spreder sig over Det Arabiske Hav helt til Indien.

Forskere, der studerer algerne, siger, at de mikroskopiske organismer trives under nye forhold forårsaget af klimaændringer, og fortrænger zooplankton, der ligger til grund for den lokale fødekæde, truer hele det marine økosystem.

Khalid al-Hashmi, en marinbiolog ved Sultan Qaboos University i Oman, rynker på næsen, mens forskningsfartøjet nærmer sig blomstringen. "Havstank, " han siger, henviser til algernes ammoniakudskillelser. "Det er her, du kan lugte det. "

Han signalerer båden til at stoppe, mens den suser under en gigantisk klippebue ud for Muscats kyst, hovedstaden i Oman, et tørt sultanat på det sydøstlige hjørne af den arabiske halvø. Kaptajnen dræber motoren og kaster anker ned i en glat, lysegrøn skum omgivet af krystalklart blåt vand.

Sværme af mikroskopiske væsner under overfladen af ​​Omanbugten var næsten usynlige for 30 år siden - nu danner de kæmpe, grumsede former, der kan ses fra satellitter.

På tværs af planeten, blomster har ødelagt lokale økosystemer. Alger kan lamme fisk, tilstoppe deres gæller, og optage nok ilt til at kvæle dem. Hvaler, skildpadder, delfiner og manater er døde, forgiftet af algetoksiner, i Atlanterhavet og Stillehavet. Disse toksiner har infiltreret hele marine fødekæder og har, i sjældne tilfælde, dræbte mennesker, ifølge U.N. videnskabsagentur.

I de store søer i Nordamerika, Thailand og Seychellerne, algerne blomstrer grønt. I Florida er de røde, i Nordatlanten er de kridhvide, og i Puget Sound er de orange. Irerne kalder det "havspøgelse, "og taiwaneserne omtaler blomstringen som" blå tårer ".

NASA bruger satellitter og flydende robotter til at overvåge blomstringen, sagde Paula Bontempi, lederen for havkulstof- og biologiprojekter ved det amerikanske rumagentur. "Det er som et Van Gogh -maleri, " hun sagde, med henvisning til satellitbilleder af hvirvler af klorofyl, der spiraler over verdenshavene. "Absolut smuk."

Det er mindre attraktivt tæt på, hvor det kan være "næsten guacamoleagtigt" i nogle søer. "Det lugter dårligt, det ser dårligt ud, " hun sagde.

Satellitteknologien har gjort det muligt for forskere at forbinde algerne med højere luft- og vandforurening i de seneste årtier, men Bontempi sagde, at der stadig er spørgsmål. "Vi ved, at vores jord ændrer sig, "sagde hun." Det kan være i en retning, vi måske ikke kan lide. "

Forskere baseret på Lamont-Doherty Earth Observatory ved Columbia University sporer Omans blomster til smeltende is i Himalaya. Mindre is har øget temperaturerne i Sydasien og styrket Det Indiske Ocean's sydvestlige monsun. Da denne vejrfront bevæger sig over Det Arabiske Hav hvert år, det væltede iltfattigt vand tykt med næringsstoffer, der har drevet fremkomsten af ​​en 1,2 milliarder år gammel alger kaldet noctiluca scintillans.

I de sidste 15 år har observatorium biogeokemiker Joaquim Goes, al-Hashmi og biologisk oceanograf Helga do Rosario Gomes har sporet blomster i Det Arabiske Hav ved hjælp af både, satellitter og fjernsensorer.

Goes sagde, at blomstringen har forårsaget en "kortslutning af fødekæden, "bringe andre marine liv i fare.

"Normalt sker disse ting langsomt, normalt taler vi om titusinder af hundrede år. Her sker det natten over, "sagde han." Transformationen sker for vores øjne. "

Algeblomstringen udgør en række trusler mod Oman, hvis fiskeri- og handelsskibe har ligget i disse farvande i århundreder.

Tykke blomster reducerer synligheden, gør det svært for dykkere at reparere undervandsgasinfrastruktur. Det kan også tilstoppe indtagningsrørene på afsaltningsanlæggene, der producerer op til 90 procent af landets ferskvand.

Fiskere ringer til Omans havforskningscenter, når de ser blomster.

Marineøkolog Ahmad al-Alawi tilføjer disse rapporter til fire årtiers observationer, før de sammenlignes med satellitbilleder af det hvirvlende klorofyl. Han siger, at blomsterne vokser sig større og holder længere, fortrænger zooplanktonet i bunden af ​​den lokale fødekæde.

Algerne har tiltrukket flere hvalhajer - et stort trækplaster for dykkere - men mange turister har aflyst deres ture ved synet af det grønne, grumsede bølger, sagde Ollie Clarke, en dykkerinstruktør ved Bandar al-Rowdah marina nær Muscat.

Det udgør også en trussel mod landets fiskeri. Et udbrud af en anden slags alger i 2008 førte til, at 50 tons ilt-sultede fisk blev strandet, der rådnede op og ned ad kysten, sagde al-Alawi.

Forskerne har fundet årsag til både fortvivlelse og håb ved at studere en levende noctiluca -kultur i deres laboratorium:Blomstringen vil sandsynligvis sprede sig, når Det Indiske Ocean fortsætter med at absorbere drivhusgasemissioner, men kan være indeholdt, hvis de sprøjtes med ferskvand. Goes and Gomes håber at udvikle et system til tidlig advarsel til Oman, der er modelleret efter et, der drives af U.S.National Oceanic and Atmospheric Administration i Florida

Men Saleh al-Mashari, der lærte at sejle og fiske som dreng i den lille kystlandsby, hvor han stadig bor, og som nu kaptajner et forskerfartøj, sagde, at skaden allerede er sket.

"Fiskene vandrer, sagde han. "De kan ikke få nok luft her."

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.