Undersøgelse viser, hvordan virksomheder påvirker politik gennem nonprofit-donationer

I 2003, Coca-Cola Foundation annoncerede en donation på 1 million dollar til American Association of Pediatric Dentistry, angiveligt for at "forbedre børns tandsundhed." Kort efter modtagelsen af ​​gaven, børnetandlægegruppen ændrede holdning til sukkerholdige drikkevarer, ikke længere kalder dem en "betydelig faktor" i at forårsage hulrum, men i stedet for at sige, at det videnskabelige bevis var "ikke klart."

Sammentræf? En undersøgelse, der er medforfattet af Berkeley Haas-forskere, giver det første overbevisende bevis på, at ikke kun nonprofitorganisationer ændrer deres holdninger som svar på virksomheders donationer, men at offentlige myndigheder ændrer deres regler ved siden af ​​dem.

"Hvis det ikke havde nogen indflydelse, hvorfor ville virksomheder gøre det?" sagde studiemedforfatter Matilde Bombardini, lektor i Business and Public Policy ved Haas School of Business. "Det større spørgsmål har været, om du har beviser, der viser den effekt."

Udgivet i Quarterly Journal of Economics , papiret viser, at virksomhedernes indflydelse, som sælger gennem nonprofit-donationer, er effektiv til at påvirke politik. Forfatterne inkluderer Francesco Trebbi fra Berkeley Haas, Marianne Bertrand fra Chicago Booth, Raymond Fisman fra Boston University, og Brad Hackinen fra Western University Ivey School of Business (Canada).

Påvirkning af regler og regler

De tusindvis af statslige regler og forskrifter, der styrer virksomhedsadfærd, kan til tider virke obskure, men de har direkte indflydelse på folks liv, siger Bombardini. "De dækker miljøet, motorveje, luftfart, sundhedsspørgsmål, der er meget, meget tæt på forbrugere og arbejdere."

Efterhånden som politikker hash ud, nonprofitorganisationer spiller ofte en vigtig rolle, afvejning af virksomhedernes interesser ved at tale på vegne af borgere og miljø. Men hvad sker der, når de i stedet begynder at tale på vegne af deres virksomhedsdonorer? Forskerne skrabede data for hundredtusindvis af regler, foreslåede regler, og kommentarer indsendt af den føderale regering siden 2003 og sammenlignede disse regler med detaljerede data om virksomhedsfonde tilskud indgivet til Internal Revenue Service.

Ligheder i sproget

De fandt en direkte sammenhæng mellem donationer og sandsynligheden for, at nonprofitorganisationer talte om en regel:En nonprofitorganisation var 76 % mere tilbøjelig til at kommentere en foreslået regel året efter, at den modtog en donation fra en virksomhed, der kommenterede den samme regel. Og frekvens var ikke det eneste, der var forbundet med penge. Forskerne brugte naturlig sprogbehandling til at sammenligne kommentarer fra donorvirksomheder og nonprofitorganisationer, og fandt ud af, at efter at en nonprofitorganisation modtog en donation, det sprog, den brugte i sine kommentarer, var væsentligt tættere på det sprog, virksomheden brugte.

Ud over, det sprog, regeringen brugte til at beskrive, hvordan og hvorfor reglen ændrede sig, blev også mere lig virksomhedslinjen - hvilket antydede, at regulatorer vægtede kommentarerne fra nonprofitorganisationen mere tungt i deres overvejelsesproces. "I det mindste regulatorer er mere opmærksomme på, hvad firmaet har at sige, og afsætte mere tid til at diskutere de samme slags spørgsmål, som firmaet diskuterede i deres breve, sagde Bombardini.

Tilføjelse af gennemsigtighed

Selvom det bestemt ser ud til, at virksomheder "køber" positive kommentarer for at hjælpe deres sag, forskerne tillader, at det er muligt, at de bare finansierer nonprofitorganisationer, der allerede er enige med dem, giver nonprofitorganisationerne flere ressourcer til offentlig fortalervirksomhed. Den skelnen har næppe betydning for resultatet, imidlertid. "På den ene eller anden måde, de forvrænger den information, politiske beslutningstagere modtager, " sagde Bombardini. "Hvis embedsmænd leder efter signaler fra forskellige aktører i samfundet, og beskeden fra nonprofitorganisationen og firmaet er den samme, de kan vægte den position tungere, ikke klar over, at de to er forbundet."

For at modvirke denne forvrængning, forskerne foreslår en simpel regel, der kræver, at alle nonprofitorganisationer afslører alle donationer, de modtager fra virksomheder, som potentielt kan blive påvirket af en regel, som de kommenterer. En sådan retningslinje ville ikke nødvendigvis få tilsynsmyndigheder til at udelukke nonprofitorganisationernes synspunkter, men det kan få dem til at tage det med et gran salt, korrekt vægtning af dens værdi. "Vi siger ikke, at alle disse donationer er ondsindede - der kan være en god grund til, at en nonprofitorganisation har en bestemt holdning, " sagde Bombardini. "Vi slår til lyd for at gøre det hele mere gennemsigtigt, så offentligheden og agenturerne ved, hvor finansieringen kommer fra."