Videnskaben afslører hemmelighederne bag en mumies portræt

Hvor meget information kan du få fra en plet lilla pigment, ikke større end diameteren af ​​et hår, plukket fra et egyptisk portræt, der er næsten 2, 000 år gammel? Masser, ifølge en ny undersøgelse. Analyse af den plet kan lære os om, hvordan pigmentet blev fremstillet, hvad det er lavet af - og måske endda lidt om de mennesker, der lavede det. Undersøgelsen er offentliggjort i International Journal of Ceramic Engineering and Science .

"Vi er meget interesserede i at forstå betydningen og oprindelsen af ​​portrætterne, og finde måder at forbinde dem og komme med en kulturel forståelse af, hvorfor de overhovedet blev malet i første omgang, "siger materialeforsker Darryl Butt, medforfatter til studiet og dekan for College of Mines and Earth Sciences.

Faiyum mumier

Portrættet, der indeholdt det lilla pigment, kom fra en egyptisk mumie, men det ser ikke det samme ud som det, du oprindeligt kunne tænke på som en mumie – ikke som Tutankhamons gyldne sarkofag, ej heller som de sidelæns vendte malerier på vægmalerier og papyri. Ikke som Boris Karloff, enten.

Portrættet, kaldet "Portræt af en skægget mand, "kommer fra det andet århundrede, hvor Egypten var en romersk provins, derfor er portrætterne mere naturtro og mindre hieroglyf-agtige end tidligere epokers egyptisk kunst. De fleste af disse portrætter stammer fra en region kaldet Faiyum, og omkring 1, 100 vides at eksistere. De er malet på træ og blev pakket ind i sengetøjet, der holdt den mumificerede krop. Portrætterne var beregnet til at udtrykke personens lighed, men også deres status – enten faktisk eller håbefuld.

Denne ide om status er faktisk meget vigtig i dette tilfælde, fordi manden i portrættet, vi fokuserer på, bærer lilla mærker kaldet clavi på sin toga. "Siden det lilla pigment opstod i clavi— det lilla mærke på togaen, der i det gamle Rom angav senatorisk eller rytterstatus- man troede, at vi måske så en forstærkning af barnevogterens betydning i det efterfølgende liv, "siger Glenn Gates fra Walters Art Museum i Baltimore, hvor portrættet befinder sig.

Farven lilla, Butt siger, betragtes som et symbol på døden i nogle kulturer og et symbol på livet i andre. Det var forbundet med kongelige i oldtiden, og er det stadig i dag. Parafraserer forfatteren Victoria Finlay, Butt siger, at lilla, placeret for enden af ​​det synlige farvespektrum, kan antyde slutningen på det kendte og begyndelsen på det ukendte.

"Så tilstedeværelsen af ​​lilla på dette særlige portræt fik os til at spekulere på, hvad det var lavet af, og hvad det betød, "Butt siger." Farven lilla stimulerer mange spørgsmål. "

Søpigmenter

Gennem et mikroskop, Gates så, at pigmentet lignede knuste ædelstene, indeholdende partikler, der er ti til hundrede gange større end typiske malingpartikler. For at besvare spørgsmålet om, hvordan det blev lavet, Gates sendte en partikel af pigmentet til Butt og hans team til analyse. Partiklen var kun 50 mikrometer i diameter, omtrent det samme som et menneskehår, hvilket gjorde det udfordrende at holde styr på det.

"Partiklerne blev sendt til mig fra Baltimore, klemt mellem to glasskiver, " Butt siger, "og fordi den havde bevæget sig cirka en millimeter under transporten, det tog os to dage at finde den. "For at flytte partiklen til en prøveholder, holdet brugte en øjenvippe med en lille mængde klæbemiddel i spidsen til at foretage overførslen. "Processen med at analysere sådan noget ligner lidt at operere en loppe."

Med den partikel, så lille som den var, forskerne kunne bearbejde endnu mindre prøver ved hjælp af en fokuseret ionstråle og analysere disse prøver for deres elementære sammensætning.

Hvad fandt de? For at sætte resultaterne i kontekst, du skal vide, hvordan farvestoffer og pigmenter fremstilles.

Pigmenter og farvestoffer er ikke de samme ting. Farvestoffer er de rene farvestoffer, og pigmenter er kombinationen af ​​farvestoffer, mineraler, bindemidler og andre komponenter, der udgør det, vi måske genkender som maling.

I første omgang, lilla farvestoffer kom fra en kirtel af en slægt kaldet havsnegle Murex . Butt og hans kolleger antager, at den lilla, der bruges i dette mumimaleri, er noget andet - en syntetisk lilla.

Forskerne antager også, at den syntetiske lilla oprindeligt kunne have været opdaget ved et uheld, når rødt farvestof og blåt indigo -farvestof blandes sammen. Den endelige farve kan også skyldes indførelsen af ​​chrom i blandingen.

Derfra, the mineralogy of the pigment sample suggests that the dye was mixed with clay or a silica material to form a pigment. According to Butt, an accomplished painter himself, pigments made in this way are called lake pigments (derived from the same root word as lacquer). Yderligere, the pigment was mixed with a beeswax binder before finally being painted on linden wood.

The pigment showed evidence suggesting a crystal structure in the pigment. "Lake pigments were thought to be without crystallinity prior to this work, " Gates says. "We now know crystalline domains exist in lake pigments, and these can function to 'trap' evidence of the environment during pigment creation."

Bottom of the barrel, er, moms

One other detail added a bit more depth to the story of how this portrait was made. The researchers found significant amounts of lead in the pigment as well and connected that finding with observations from a late 1800s British explorer who reported that the vats of dye in Egyptian dyers' workshops were made of lead.

"Over time, a story or hypothesis emerged, " Butt says, "suggesting that the Egyptian dyers produced red dye in these lead vats." And when they were done dyeing at the end of the day, he says, there may have been a sludge that developed inside the vat that was a purplish color. "Or, they were very smart and they may have found a way to take their red dye, shift the color toward purple by adding a salt with transition metals and a mordant [a substance that fixes a dye] to intentionally synthesize a purple pigment. We don't know."

Broader impacts

This isn't Butt's first time using scientific methods to learn about ancient artwork. He's been involved with previous similar investigations and has drawn on both his research and artistic backgrounds to develop a class called "The Science of Art" that included studies and discussions on topics that involved dating, understanding and reverse engineering a variety of historical artifacts ranging from pioneer newspapers to ancient art.

"Mixing science and art together is just fun, " he says. "It's a great way to make learning science more accessible."

And the work has broader impacts as well. Relatively little is known about the mummy portraits, including whether the same artist painted multiple portraits. Analyzing pigments on an atomic level might provide the chemical fingerprint needed to link portraits to each other.

"Our results suggest one tool for documenting similarities regarding time and place of production of mummy portraits since most were grave-robbed and lack archaeological context, " siger Gates.

"So we might be able to connect families, " Butt adds. "We might be able to connect artists to one another."