Solen er mindre aktiv magnetisk end andre stjerner

Vores sol er kilden til liv på Jorden. Dens rolige glød gennem milliarder af år har givet livet mulighed for at udvikle sig og blomstre. Dette betyder ikke, at solen ikke har en aktiv side. Vi har observeret massive soludbrud, såsom Carrington-begivenheden i 1859, som frembragte nordlys så langt sydpå som Caribien, og drev elektriske strømme i telegraflinjer. Hvis en sådan opblussen opstod i Jordens retning i dag, det ville ødelægge vores elektriske infrastruktur. Men heldigvis for os solen er for det meste rolig - usædvanlig rolig sammenlignet med andre stjerner.

Astronomer har først for nylig studeret solens aktivitet. Den ældste undersøgelse, gennemført siden 1600-tallet, tæller antallet af pletter på solens overflade. Det har vist, at solen gennemgår cyklusser af aktive og stille perioder. En undersøgelse fra fire århundreder er lang i menneskelige termer, men er knap et øjeblik af kosmisk tid.

Længere studier har set på isotoper af kulstof og andre grundstoffer i iskerner og træringe. Når solen er særlig aktiv, højenergiprotoner kan ramme atomer i den øvre atmosfære, omdanne dem til radioaktive isotoper. De kan derefter blive fanget i is og træ. Dette giver os en idé om solaktivitet gennem næsten 10 årtusinder.

Det er stadig kun en brøkdel af solens levetid. Er de sidste par tusinde år et godt eksempel på solaktivitet? Hvad hvis solen tilfældigvis går igennem en usædvanlig rolig periode, og er normalt langt mere aktiv? For at besvare dette spørgsmål, et hold astronomer sammenlignede vores sol med lignende stjerner, og resultaterne er overraskende.

Ved at bruge data fra Gaia-rumfartøjet, holdet ledte efter stjerner meget lig solen. De fandt stjerner med samme masse, alder og overfladetemperatur. Ud fra disse valgte de stjerner, der ikke kun havde en lignende metallicitet, men også en lignende omdrejningshastighed. De stod tilbage med 369 stjerner, der næsten er tvillinger af vores sol.

Holdet sammenlignede derefter solens variation i aktivitet over fire år med aktiviteten af ​​disse andre stjerner. De fandt ud af, at solens aktivitet er meget lavere end de andres. Variabiliteten af ​​andre stjerner er fem gange stærkere end vores sol. Soludbrud som Carrington-begivenheden er meget mere almindelige på andre stjerner.

Dette kan betyde, at vores sol har været usædvanligt rolig i løbet af den menneskelige civilisation. Hvis det er tilfældet, det kan blive mere aktivt i fremtiden, hvilket kan få alvorlige konsekvenser for civilisationen. Det er også muligt, at der er en eller anden ukendt faktor, der holder vores sol så rolig.

I øjeblikket, der er intet, der tyder på, at solen kan gå ind i en hyperaktiv periode. For nu og i en overskuelig fremtid, vi kan fortsætte med at nyde solens ro.