Svensk ruminstrument deltager i søgen efter liv omkring Jupiter

Det svenskledede satellitinstrument Particle Environment Package (PEP) skal hjælpe forskere ved det svenske institut for rumfysik (IRF) med at forstå, hvordan tre af Jupiters iskolde måner påvirkes af partiklerne omkring Jupiter og søge efter forudsætningerne for liv. Efter 14 års arbejde, instrumentet er klar til at indtage sin plads på ESA's Jupiter-rumfartøj JUICE.

Prof. Stas Barbash er hovedforsker for instrumentet Particle Environment Package (PEP) om bord på den europæiske rumorganisations rumfartøj JUICE (JUpiter ICy moons Explorer). Instrumentet er det mest avancerede, som IRF hidtil har konstrueret og består af seks sensorer, hvoraf to er udviklet og bygget på IRF's hovedkontor i Kiruna.

Instrumentet vil måle partikler omkring Jupiter og de tre iskolde måner Europa, Callisto og Ganymedes og dermed bidrage til det store puslespil, der skal lægges sammen for at forstå det komplekse Jupiter-system.

"Isende måner er de mest spændende objekter i solsystemet at studere. Drømmen ville selvfølgelig være at opdage en lille revne i isen på månen Europa, hvorigennem vand fra havet under isen sprøjter ud. Måske er det et gunstigt miljø for livet under isen? At flyve gennem dampskyen, måle i det og lykkes med at identificere en form for spor af liv. Det ville selvfølgelig være fantastisk, " siger Stas Barabash.

En af de store udfordringer for ingeniørerne og videnskabsmændene, der byggede PEP, har været at udvikle sensorer, der kan udføre målinger i et miljø, på grund af Jupiters enorme magnetfelt, har den stærkeste stråling i solsystemet.

"De strålingsdoser, som instrumentet udsættes for, kan sammenlignes med at være midt i en kollapset Tjernobyl-reaktor i kort tid. Sverige leverer et instrument, der ikke kun skal komme til dette ekstreme rummiljø, men også overleve i det for at give forskere unikke data, " siger Stas Barabash.

For IRF, det er en unik situation, at ESA har udvalgt ét land og ét institut til at levere to af i alt ti instrumenter om JUICE. IRF's Uppsala-kontor er ansvarlig for det andet instrument.

Elleve lande i Europa, USA og Japan bidrager til PEP. JUICE vil blive opsendt fra Fransk Guyana i juni 2022 om bord på en Ariane-5 raket. I 2033, projektet ender med, at rumfartøjet styrter ned på overfladen af ​​månen Ganymedes.