ExoMars faldskærmstest går fremad

Faldskærmssystemet, der vil hjælpe med at levere Rosalind Franklin ExoMars roveren til Mars, har gennemført den første fuldskala droptest i høj højde med redesignede elementer efter to mislykkede test sidste år. Faldskærmsudtrækning og deceleration forløb som forventet, testkøretøjet landede sikkert, og testfaldskærmene blev fundet. Imidlertid, nogle baldakinskader skete, peger på den tidlige inflationsproces for fokus på yderligere forbedringer.

"At lande på Mars er ekstremt svært, uden plads til fejl, " siger ExoMars Program Teamleder Francois Spoto. "Den seneste test var et godt skridt fremad, men er endnu ikke det perfekte resultat, vi søger. Derfor, vi vil bruge de omfattende testdata, vi har erhvervet, til at forfine vores tilgang, planlægge yderligere tests og holde styr på vores lancering i september 2022."

Faldskærmsprofil

Rosalind Franklin-roveren og Kazachok-overfladeplatformen er indkapslet inde i et nedstigningsmodul, der vil blive transporteret til Mars af et bæremodul. Nedstigningsmodulet er udstyret med to faldskærme - hver med sin egen pilotsliske til udtrækning - for at hjælpe med at bremse den før landing på Mars. Når først den atmosfæriske luftmodstand har bremset nedstigningsmodulet fra omkring 21.000 km/t til 1700 km/t. den første faldskærm vil blive sat ind. Cirka 20 sekunder senere, omkring 400 km/t, den anden faldskærm åbnes. Efter adskillelse af faldskærmene omkring 1 km over jorden vil bremsemotorerne starte for sikkert at levere landingsplatformen til Mars overflade. Hele sekvensen fra atmosfærisk indsejling til landing tager kun seks minutter.

Det komplette faldskærmsnedstigningssystem skal testes og verificeres på Jorden, for hvilke faldtests i store højder spiller en væsentlig rolle for at hjælpe med at repræsentere det lave atmosfæriske tryk på Mars - et vigtigt aspekt, når man overvejer faldskærms-inflation.

Ny runde af test i høj højde

Testen udført fra Oregon, USA blev forsinket fra marts 2020 på grund af COVID-19-restriktioner, skovbrande og ugunstige vindforhold. Logistik-omplanlægning og kompatibelt vejr gjorde det endelig muligt at finde sted den 9. november.

Testopsætningen så faldtestkøretøjet løftet til en højde på 29 km i en stratosfærisk ballon.

Den første hovedfaldskærm havde en opgraderet faldskærmstaske og en Kevlar-forstærkning omkring udluftningskanten (dvs. rundt om udluftnings'hullet' i midten af ​​faldskærmen). Den anden hovedfaldskærm havde flere forstærkningsringe og en opgraderet faldskærmstaske, men ikke forstærkede faldskærmslinjer, som også er planlagt. Den fuldt opgraderede anden faldskærm vil blive brugt i en faldtest på det svenske rumfartsselskab Esrange-anlæg i Kiruna, Sverige i midten af ​​2021. Forstærkningsringene blev introduceret for at hjælpe med at forhindre den dramatiske rivning af baldakinerne, der blev set under test i 2019.

Tidslinjen for den seneste test, herunder ekstraktion og deceleration, gik helt efter planen. Imidlertid, fire rifter i baldakinen på den første hovedfaldskærm og en i den anden hovedfaldskærm blev fundet efter bedring. Skaden så ud til at ske ved begyndelsen af ​​inflationen, hvor nedstigningen ellers forekommer nominelt.

Holdet analyserer nu testdataene for at bestemme yderligere forbedringer til de næste tests. Planlægning er i gang for fremtidige tests i første halvdel af næste år, at 'kvalificere' det komplette faldskærmssystem klar til opsendelse i september 2022.

En gang sikkert i Oxia Planum-regionen på Mars i juni 2023, Rosalind Franklin rover vil køre af platformen og begynde sin videnskabelige mission. Den vil opsøge geologisk interessante steder at bore under overfladen, at afgøre, om der nogensinde har eksisteret liv på vores naboplanet.