Ny analyse kaster vigtigt lys over en gammel masseudryddelsesbegivenhed

Masseudryddelsen i slutningen af ​​Perm anses for at være den mest ødelæggende biotiske begivenhed i livets historie på Jorden - den forårsagede dramatiske tab i den globale biodiversitet, både i vand og på land. Omkring 90 % af de marine og 70 % af de terrestriske (land)arter uddøde. Denne begivenhed kan have været ansvarlig for at åbne nicherum, der indvarslede dinosaurernes tidsalder. Vi ved, at ende-perm i havriget skete for omkring 251,9 millioner år siden - men alderen og varigheden af ​​udryddelsen på land, og om det faldt sammen med de marine udryddelser, er et af de mest omdiskuterede emner inden for palæontologi.

Ny forskning fra Sydafrikas Free State-provins kan muligvis afgøre debatten. Dr. Jennifer Botha, der ledede forskerholdet, forklarede resultaterne til The Conversation Africas Natasha Joseph.

Hvad fandt du i din forskning?

Det sydafrikanske Karoo-bassin bevarer den mest komplette sekvens af den ende-permiske udryddelse på land. I vores undersøgelse undersøgte vi et sted i landets Free State-provins for at prøve at finde ud af, hvornår den endelige Permiske masseudryddelse skete. Vores resultater tyder på, at svaret er maksimalt 251,7 millioner år siden, med en fejlmargen på omkring 300 000 år begge veje; geologisk set er dette ret kort og falder stadig inden for 251.9 marine dato. Dette tyder på, at landudryddelsen skete på samme tid som den marine udryddelse.

Hvordan fandt du ud af det?

Karoo-bassinet, som omfatter omkring to tredjedele af Sydafrika og dele af Lesotho, er den bedste region i verden til at studere den ende-permiske udryddelse på land. Dette er på grund af dets rige fossile rekord og relativt komplette sedimentologiske sekvens.

Vores forskning involverede en omfattende undersøgelse af palæontologiske, sedimentologisk, geokemiske og detritale zirkondata fra Free State-webstedet. Zirkoner er krystaller, der findes i vulkansk aske, og deres radioisotoper - varianter af forskellige kemiske grundstoffer - kan bruges til at datere de sedimenter, de findes i. Zirkoner fra en askeseng giver de mest nøjagtige datoer, men detrital zirkoner, som er blevet genaflejret i sedimenterne, kan også bruges, når der mangler et uberørt askebed.

Vi indsamlede fossiler fra stedet for at lokalisere den palæontologisk definerede udryddelse. Vi studerede også sedimenterne, hvilket gjorde det muligt for os at se, hvordan og hvornår klimaet ændrede sig under udryddelsen. Dette hjalp os også med at lokalisere begivenheden.

Derefter indsamlede vi karbonatknuder (klippeklumper indeholdende karbonat) fra palæosoler på stedet - det er ældgamle jordarter. Analyser af isotoper fra disse palæosoler viste os, at de lignede palæosoler fundet på andre terrestriske og marine lokaliteter, der går tilbage til perm- og triasperioderne. Trias-perioden fulgte umiddelbart efter Perm-perioden.

Alle vores analyser tyder på, at der var en masseudryddelsesbegivenhed på tidspunktet for slut-Permian, på land – og endnu vigtigere, at det skete samtidig med den marine ende-Perm-udryddelse.

Vores resultater har globale konsekvenser. De støtter ikke tidligere argumenter, der foreslår, at ende-Perm-udryddelsen fandt sted senere på land sammenlignet med havet. I stedet, de foreslår, at disse begivenheder skete på samme tid.

Hvorfor er denne form for dating vigtig? Hvad er værdien i at vide, hvor længe siden noget skete?

At være i stand til at forbinde jord- og havudryddelserne til en enkelt begivenhed viser, hvor katastrofal masseudryddelsen i slutningen af ​​Perm var.

Denne type forskning har anvendelser til at forstå den nuværende masseudryddelse i det, der er blevet kaldt den sjette masseudryddelse. Det er fordi enhver information indsamlet fra tidligere masseudryddelser kan give os indsigt i, hvordan og hvorfor organismer uddør i dag. Vi kan også, som jeg har skrevet før, bruge information fra fortiden til at forudsige, hvilke arter der kan overleve, og hvilke der kan være mere følsomme over for udryddelse.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.