Fossiliseret 429 mio. år gammelt øje afspejler moderne insektsyn

Et udsøgt velbevaret 429 millioner år gammelt øje fra et havdyr, der uddøde, før dinosaurerne overhovedet eksisterede, havde et syn, der kunne sammenlignes med nutidens bier og guldsmede, sagde forskere torsdag.

Fossiliserede trilobitter, formidabelt udseende leddyr med segmenterede kroppe og robuste eksoskeletoner, findes over hele verden.

Væserne kravlede hen over ældgamle havbunde under den palæozoiske æra, som kom til og sluttede for omkring 252 millioner år siden under "den store døende", en udryddelsesbegivenhed, der udslettede 95 procent af livet på Jorden.

Eksemplaret detaljeret i journalen Videnskabelige rapporter er kun en til to millimeter høj og har to fremspringende halvovale øjne på baghovedet, hvoraf den ene var brudt af.

Ved hjælp af digital mikroskopi, forskere fra Tyskland og Storbritannien fandt interne strukturer bemærkelsesværdigt lig dem i de sammensatte øjne hos moderne insekter og krebsdyr, som ser gennem en honeycomb af små linser hver med en separat visuel enhed, der optager en lille plet lys.

"I denne lille trilobit, det sammensatte øje er næsten det samme som biers, guldsmede af i dag, og mange moderne daglige (dagaktive) krebsdyr, " sagde medforfatter Brigitte Schoenemann, af zoologisk afdeling ved universitetet i Köln.

"Så dette system ser ud til at være meget effektivt, meget gammel, sagde hun til AFP.

Mens det tidligere var kendt, at trilobitter havde disse sammensatte øjne, ældre prøver havde "spalteformede" øjne, "scanner bare horisonten" og uden linser på de visuelle enheder.

"I denne trilobit udvides udsigten, øjet ser også delvist opad, " hun sagde.

Menneskelige øjne har en enkelt linse og titusinder af lysfølsomme celler, giver et avanceret niveau af billeddannelse.

Schoenemann sagde, at i et sammensat øje, hver visuel enhed arbejder separat for at give en enkelt pixel, "som i en computergrafik".

Den undersøgte trilobit havde kun 200 af disse, give den en mosaikvision, der ville have gjort den i stand til at se "forhindringer, krisecentre" og vigtigst af alt, rovdyr som den gamle blæksprutte - en fjern forfader til nautilus og blæksprutte.

Til sammenligning, hun sagde, at honningbien har flere tusinde af disse "pixels", mens en guldsmede har op til 30, 000 pr øje.

"Så opløsningen er anderledes, men ikke det funktionelle princip."

Fordi hver af linserne i trilobittens øje var små (35 mikrometer i diameter), forskerne konkluderede, at den levede i lavvandet, lys-oversvømmet vand, som visse moderne strandkrabber.

'betagende'

Den pågældende trilobit blev først opdaget i 1846 nær Lodenice, i Tjekkiet.

Schoenemann sagde, at prøven ellers ikke var usædvanlig, tyder på, at yderligere undersøgelser af eksisterende fossiler kan afdække sarte strukturer, som indtil for nylig blev antaget at være forsvundet over tid.

"Jeg kunne simpelthen lide denne trilobit med sit store hoved, og store øjne. Men da jeg så gennem mikroskopet, det var betagende, hvad jeg så, " hun sagde.

"For ikke længe siden troede folk stadig, at i fossiler bare tænder, bones and such could be preserved, but never cellular structures. This has changed obviously."

Trilobites first started to appear during the so-called Cambrian Explosion—a surge in biological diversity more than half-a-billion years ago—and they populated the oceans for some 250 million years.

Dinosaurs emerged later and survived for some 180 million years.

© 2020 AFP