ESA styrker sin argentinske forbindelse med det dybe rum

Takket være nogle højteknologiske forbedringer, ESA's radioparabol i Argentina vil være klar til at modtage den stigende strøm af videnskabelige data, der sendes tilbage fra fremtidige missioner, der udforsker dybt i vores solsystem.

Siden 2012 har ESA's deep-space tracking station i Malargüe, omkring 1200 km vest for Buenos Aires, Argentina, har leveret kritiske links til nogle af Europas vigtigste missioner, inklusive ExoMars, Mars Express, Gaia og Rosetta.

Dataindsamlingsmulighederne for kommende udforskningsmissioner er støt stigende, imidlertid, og det betyder en 10-fold vækst, hvert årti, i mængden af ​​videnskabelige data, der skal downlinkes fra Mercury, overfladen af ​​Mars eller de gådefulde måner, der kredser om Jupiter.

For at imødekomme dette behov, ESA investerer i en række væsentlige opgraderinger til sin Malargüe-station, understreger agenturets lange og produktive partnerskab med Argentina og landets stærke engagement i rumvidenskab.

Forøgelse af bithastigheder fra det dybe rum

Opgraderingerne vil blive spredt over to år og omfatte et nyt hovedsignalbehandlingssystem og tilføjelsen af ​​en 26 GHz downlink, der vil muliggøre højhastighedsdatamodtagelse fra rummet.

"Dette betyder, at vores station i Malargüe vil være i stand til at downloade data fra ESA's fremtidige Euclid-mission, for eksempel, ved 150 Mbit/s, 15 gange hurtigere end i dag, " siger Michel Dugast, ESAs stationsingeniør og projektleder for opgraderingen.

"Det vil også understøtte hjørnestenen ESA-missioner som ExoMars 2020, BepiColombo og Juice, samt partnermissioner fra Rusland, USA og Japan, blandt andre."

De 18 måneders arbejde, til en værdi af omkring 4 millioner euro, starter i maj.

Signaler fra Saturn

Ud over sine rutinemæssige kommunikationsopgaver, ESA bruger i år Malargüe-skålen til at fange signaler fra det internationale Cassini-rumfartøj, der drives af NASA ved Saturn, mere end 1,4 milliarder km væk, nogle af de fjerneste radioforbindelser nogensinde opnået af europæiske stationer.

Malargüe-stationen spiller også en afgørende rolle i dette års 'aerobraking' af ExoMars Trace Gas Orbiter på Mars. Aerobraking bruger den røde planets svaghed, tjavset øvre atmosfære for at bremse orbiteren, gør det muligt for den at nå sit endelige videnskabelige kredsløb ved at bruge meget lidt brændstof.