Billede:Stjernedannelse på filamenter i RCW106

Stjerner bryder til i hele dette billede fra ESA's Herschel-rumobservatorium. Det forestiller den gigantiske molekylære sky RCW106, en massiv bølge af gas og støv næsten 12.000 lysår væk i den sydlige konstellation Norma, tømrerpladsen.

Kosmisk støv, en mindre, men afgørende ingrediens i det interstellare materiale, der gennemsyrer vores Mælkevejs galakse, lyser klart ved infrarøde bølgelængder. Ved at spore støvets skær med Herschels infrarøde øje, astronomer kan udforske stjernernes planteskoler i detaljer.

Sprøjtet hen over billedet er tætte koncentrationer af den interstellare blanding af gas og støv, hvor stjerner bliver født. De lyseste portioner, med en blå nuance, opvarmes af det kraftige lys fra nyfødte stjerner i dem, mens de rødere områder er køligere.

De sarte former, der er synlige i hele billedet, er resultatet af stråling og mægtige vinde fra de unge stjerner, der udskår bobler og andre hulrum i det omgivende interstellare materiale.

Ud af de forskellige lyse, blå regioner, den længst til venstre er kendt som G333.6-0.2 og er en af ​​de mest lysende dele af den infrarøde himmel. Det skylder sin lysstyrke til en stjerneklynge, hjemsted for mindst et dusin unge og meget lyse stjerner, der opvarmer gassen og støvet omkring dem.

Aflange og tynde strukturer, eller filamenter, skiller sig ud i virvaret af gas og støv, spore de tætteste dele af denne stjernedannende sky. Det er stort set langs disse filamenter, oversået med mange lyse, kompakte kerner, at nye stjerner tager form.

Lanceret i 2009, Herschel observerede himlen ved langt infrarøde og submillimeter bølgelængder i næsten fire år. Scanning af Mælkevejen med dets infrarøde øje, Herschel har afsløret et enormt antal filamentstrukturer, fremhæver deres universelle tilstedeværelse i hele galaksen og deres rolle som foretrukne steder for stjernefødsel.

Dette trefarvede billede kombinerer Herschel-observationer ved 70 mikron (blå), 160 mikron (grøn) og 250 mikron (rød), og strækker sig over 1º på langsiden; nord er op og øst til venstre. Billedet blev opnået som en del af Herschels Hi-GAL nøgleprojekt, som afbildede hele Mælkevejens plan i fem forskellige infrarøde bånd. Et videopanorama, der samler alle Hi-GAL-observationer, blev offentliggjort i april 2016.