SpaceX åbner æra for amatørastronauter, kosmiske filmsæt

SpaceX's debut-astronautopsendelse er den største, mest synlige åbningsskud endnu i NASAs store plan for kommercialisering af Jordens baghave.

Amatør astronauter, private rumstationer, flyvende fabrikker, ikke-af-denne-verden filmsæt – dette er den fremtid, som rumfartsorganisationen stræber efter at forme, når den letter ud af lav kredsløb om Jorden og sigter mod månen og Mars.

Det når ikke helt de fantaserede højder af George Jetson og Iron Man, men lover stadig masser af spænding.

"Jeg venter stadig på min personlige jetpack. Men fremtiden er utrolig spændende, " sagde NASA-astronaut Kjell Lindgren dagen før SpaceX's historiske start.

NASA astronaut Nicole Mann, hvem skal prøvekøre Boeings rumkapsel næste år, forestiller sig videnskabsmænd, læger, digtere og journalister, der stiller op til raketture.

"Jeg ser dette som en reel mulighed, " sagde hun. "Du kommer til at se et lavt kredsløb om Jorden åbne sig."

Vejen dertil har aldrig været så overfyldt, med Elon Musks SpaceX-virksomhed i spidsen.

En uge siden, SpaceX blev det første private firma, der sendte folk i kredsløb, noget, der kun er opnået af tre lande på næsten 60 år. Flyvningen til den internationale rumstation returnerede astronautopsendelser til USA efter ni lange år.

"Dette er forhåbentlig det første skridt på en rejse mod en civilisation på Mars, " fortalte en følelsesladet Musk journalister efter start.

Tættere i tid og rum er SpaceX's involvering i en plan om at opsende Tom Cruise til rumstationen for at optage en film om endnu et år eller deromkring. NASA-administrator Jim Bridenstine omfavner ideen. Han ønsker, at NASA kun skal være en af ​​mange kunder i denne nye rumfartsæra, hvor private virksomheder ejer og flyver deres egne rumskibe og sælger tomme sæder.

"En slags vagtskifte i, hvordan vi skal udføre menneskelig rumflyvning i fremtiden, " sagde Mike Suffredini, en tidligere NASA-stationsprogramleder, som nu leder Houstons Axiom Space-selskab.

Axiom har indgået et samarbejde med SpaceX om at opsende tre kunder til rumstationen i efteråret 2021. En erfaren astronaut vil ledsage dem, tjener som kommandør-slash-tour guide. Der er planlagt to private flyvninger om året, ved hjælp af fuldstændig automatiserede kapsler tilhørende SpaceX eller Boeing, NASAs to kommercielle besætningsudbydere.

Billetprisen – som inkluderer 15 ugers træning og mere end en uge på rumstationen – er omkring 55 millioner dollars. Udover de tre tilmeldte, andre har udtrykt seriøs interesse, sagde Suffredini.

Siden sidste weekends succesfulde lancering, "Alle begynder at spekulere på, hvor deres plads i køen er, " fortalte Suffredini til The Associated Press torsdag. "Det er en virkelig, en rigtig fed position at være i nu."

Space Adventures Inc. i Wien, Virginia, har også slået sig sammen med SpaceX. Planlagt i slutningen af ​​næste år, denne fem-dages mission ville springe rumstationen over og i stedet kredse to til tre gange højere for at få en mere flot udsigt over Jorden. Omkostninger:omkring 35 millioner dollars. Det er også reklameture til rumstationen via Boeing Starliner og russiske Soyuz-kapsler.

Jeff Bezos' Blue Origin og Richard Bransons Virgin Galactic tager det langsommere og lavere med turistflyvninger. Disse rum-skimming, op-og-ned-flyvninger vil vare minutter, ikke dage, og koster meget mindre. Hundredvis har allerede forbehold hos Virgin Galactic.

Branson er den eneste af de tre milliardærer, der planlægger at lancere sig selv, før han sætter kunderne ombord for $250, 000 pr. pop. Hans bevingede raketskib er designet til at falde fra et tilpasset fly, der flyver over New Mexico.

Blue Origins kunder vil starte på raketter fra West Texas; kapslerne har væg-til-loft vinduer, den største nogensinde bygget til et rumfartøj.

Det er ikke kun raketture, der får virksomheder til at savle.

Fra og med 2024, Axiom planlægger at bygge sin egen tilføjelse til den 260 kilometer høje (420 kilometer høje) forpost for at rumme sine private astronauter. Segmentet ville senere blive løsrevet og forvandlet til sin egen fritflyvende bolig.

Space Adventures markedsfører flyrejser til månen – ikke for at lande, men brummer det i russisk rumfartøj.

Månen – der betragtes som prøvegrunden for den ultimative destination Mars – er hvor den er i disse dage. NASA presser på for at få astronauter tilbage på månens overflade inden 2024 og etablere en permanent base der.

Musks firma vandt for nylig kontrakter om at transportere last til månen og udvikle en månelander til astronauter.

Men det største trækplaster for Musk er Mars. Det er grunden til, at han grundlagde SpaceX for 18 år siden – og derfor bliver han ved med at skubbe pladsen.

"Jeg kan ikke understrege dette nok. Det er den ting, vi skal gøre. Vi skal gøre livet bæredygtigt multiplanetarisk. Det er ikke én planet til udelukkelse af en anden, men for at forlænge livet ud over Jorden, " sagde Musk efter sidste weekends lancering.

"Jeg opfordrer offentligheden til at støtte dette mål, " han tilføjede, vinker til NASAs tv-kameraer.

For at opfylde den vision, SpaceX bruger sine egne penge til at udvikle en massiv, kugleformet stålrumfartøj kaldet Starship i bunden af ​​Texas. Prototyper er gentagne gange sprængt og eksploderet på testpuden, senest på tærsklen til selskabets astronautflyvning fra Floridas Kennedy Space Center.

NASAs Bridenstine sagde, at rummet i øjeblikket er et $400 milliarder marked, inklusive satellitter. At åbne rumflyvning for betalende kunder, han sagde, kunne udvide markedet til $1 billion.

Målet er at reducere lanceringsomkostningerne og øge innovationen, tiltrække flere mennesker og mere forretning. Efter NASA's optælling, 576 mennesker har fløjet i rummet, kun de få velhavende betaler deres egen regning.

Verdens første rumturist, Den californiske forretningsmand Dennis Tito, betalte en rapporteret $20 millioner til russerne for at flyve til rumstationen i 2001 - imod NASA's ønsker. Den canadiske grundlægger af Cirque du Soleil, Guy Laliberte, udbetalte $35 millioner for en russisk billet i 2009. Space Adventures arrangerede begge aftaler.

"Det er virkelig milliardærens drengeklub, " sagde den tidligere rumfærge-astronaut Leland Melvin under sidste lørdags opsendelsesudsendelse. Når priserne falder, han ville overveje at vende tilbage til rummet, men ikke uden hans hunde.

"De er klar til at gå, har brug for SpaceX-dragter til dem, " han sagde.

Når først månebaserne er etableret, næste skridt vil være Mars i 2030'erne, ifølge Bridenstine.

"Det er den slags ting, der inspirerer den næste Elon Musk, den næste Jeff Bezos, den næste Sir Richard Branson. Og det er det, vi skal tilbage til som bureau, " han sagde.

SpaceX mangler stadig at få NASA-astronauterne Doug Hurley og Bob Behnken sikkert tilbage til Jorden denne sommer i sin Dragon-kapsel. Men virksomheden ser allerede frem til den næste astronautbesætning. Besætningsmissionsdirektør Benji Reed fik en kort smagsprøve på denne fremtid, da han afsluttede en snak med astronauterne mandag.

"Tak, fordi du fløj med SpaceX, " kimede han.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.