Chancen for at finde unge jordlignende planeter højere end tidligere antaget

Forskning fra University of Sheffield har fundet ud af, at chancen for at finde jordlignende planeter i deres tidlige dannelsesstadier er meget højere end hidtil antaget.

Holdet undersøgte grupper af unge stjerner i Mælkevejen for at se, om disse grupper var typiske sammenlignet med teorier og tidligere observationer i andre stjernedannende områder i rummet, og at undersøge, om populationerne af stjerner i disse grupper påvirkede sandsynligheden for at finde dannede jordlignende planeter.

Forskningen, udgivet i The Astrophysical Journal , fandt ud af, at der er flere stjerner som Solen end forventet i disse grupper, hvilket ville øge chancerne for at finde jordlignende planeter i deres tidlige dannelsesstadier.

I deres tidlige stadier af dannelsen af ​​disse jordlignende planeter, kaldet magma havplaneter, bliver stadig lavet fra kollisioner med klipper og mindre planeter, hvilket får dem til at varme så meget op, at deres overflader bliver til smeltet sten.

Holdet, ledet af Dr. Richard Parker, omfattede bachelorstuderende fra University of Sheffield, hvilket gav dem mulighed for at anvende de færdigheder, de lærte på deres kursus, til førende publiceret forskning inden for deres felt.

Dr. Richard Parker, fra University of Sheffield's Department of Physics and Astronomy, sagde:"Disse magma-havplaneter er nemmere at opdage nær stjerner som Solen, som er dobbelt så tunge som den gennemsnitlige massestjerne. Disse planeter udsender så meget varme, at vi vil være i stand til at observere gløden fra dem ved hjælp af den næste generation af infrarøde teleskoper.

"De steder, hvor vi ville finde disse planeter, er såkaldte "unge bevægelige grupper", som er grupper af unge stjerner, der er mindre end 100 millioner år gamle - hvilket er ungt for en stjerne. de indeholder typisk kun nogle få snese stjerner hver, og tidligere var det svært at afgøre, om vi havde fundet alle stjernerne i hver gruppe, fordi de falder ind i baggrunden for Mælkevejsgalaksen.

"Observationer fra Gaia-teleskopet har hjulpet os med at finde mange flere stjerner i disse grupper, hvilket gjorde det muligt for os at udføre denne undersøgelse."

Resultaterne fra forskningen vil hjælpe med yderligere forståelse af, om stjernedannelse er universel og vil være en vigtig ressource til at studere, hvor stenet, beboelige planeter som Jorden dannes. Holdet håber nu at bruge computersimuleringer til at forklare oprindelsen af ​​disse unge bevægelige grupper af stjerner.

Forskerholdet omfattede bachelorstuderende Amy Bottrill, Molly Haigh, Madeleine Hole og Sarah Theakston fra University of Sheffields Institut for Fysik og Astronomi.

Molly Haigh sagde:"At være involveret i dette projekt var et af højdepunkterne i vores universitetserfaring, og det var en fantastisk mulighed for at arbejde på et astronomiområde uden for den typiske kursusstruktur.

"Det var givende at se en fysisk anvendelse af den computerkodning, vi lærte i vores grad ved at prøve den indledende massefordeling af stjerner, og hvordan dette kan relatere til fremtiden for exoplanetdetektion."

Institut for Fysik og Astronomi ved University of Sheffield udforsker universets grundlæggende love og udvikler banebrydende teknologier med applikationer fra den virkelige verden. Forskere ser ud over vores planet for at kortlægge fjerne galakser, tackling af globale udfordringer, herunder energisikkerhed, og udforske mulighederne ved kvanteberegning og 2-D materialer.