Japanske rumrobotter starter asteroideundersøgelse

Et par robotrovere er landet på en asteroide og påbegyndt en undersøgelse, Det oplyste Japans rumagentur lørdag, da den udfører en mission, der sigter mod at kaste lys over solsystemets oprindelse.

Rover-missionen markerer verdens første flytning, robotobservation af en asteroideoverflade, ifølge Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

runden, cookie-blik-formede robotter nåede med succes Ryugu-asteroiden en dag efter at de blev frigivet fra Hayabusa2-sonden, sagde agenturet.

"Hver af rovererne fungerer normalt og er begyndt at undersøge Ryugus overflade, " sagde JAXA i en erklæring.

Ved at drage fordel af asteroidens lave tyngdekraft, roverne vil hoppe rundt på overfladen – svæve så højt som 15 meter (49 fod) og blive der i så længe som 15 minutter – for at undersøge asteroidens fysiske træk.

"Jeg er så stolt over, at vi har etableret en ny metode til rumudforskning for små himmellegemer, " sagde JAXA-projektleder Yuichi Tsuda.

Agenturet forsøgte, men det lykkedes ikke i 2005 at lande en rover på en anden asteroide i en lignende mission.

Hayabusa2 vil i næste måned installere en "impactor", der vil eksplodere over asteroiden, skyder en kobbergenstand på to kilo (fire pund) for at sprænge et lille krater ind i overfladen.

Fra dette krater, sonden vil indsamle "friske" materialer, der ikke er udsat for årtusinders vind og stråling, håber på svar på nogle grundlæggende spørgsmål om livet og universet, herunder om elementer fra rummet var med til at skabe liv på Jorden.

Sonden vil også frigive et fransk-tysk landende køretøj ved navn Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) til overfladeobservation.

Hayabusa2, på størrelse med et stort køleskab og udstyret med solpaneler, er efterfølgeren til JAXAs første asteroideudforsker, Hayabusa - japansk for falk.

Den sonde vendte tilbage fra en mindre, kartoffelformet, asteroide i 2010 med støvprøver på trods af forskellige tilbageslag under sin episke syv-årige odyssé og blev hyldet som en videnskabelig triumf.

Hayabusa2-missionen blev lanceret i december 2014 og vil vende tilbage til Jorden med sine prøver i 2020.

© 2018 AFP