Nyopdaget planet kunne være Spocks hjemverden, siger astronomer

Blandt tv-serierne Star Trek 's mange charme er dets rige univers af karakterer og planeter. Nu, Dharma Planet Survey, i en ny undersøgelse ledet af University of Florida (UF) astronom Jian Ge og team, herunder Tennessee State University (TSU) astronomerne Matthew Muterspaugh og Gregory Henry, har vist, at science fiction kan være lidt mindre; Dharma-projektet har opdaget, hvad der kan være Star Trek den berømte planet Vulcan.

"Den nye planet er en 'superjord', der kredser om stjernen HD 26965, som kun er 16 lysår fra Jorden, gør den til den nærmeste superjord, der kredser om en anden sollignende stjerne, " siger Ge. "Planeten er omtrent dobbelt så stor som Jorden og kredser om sin stjerne med en 42-dages periode lige inden for stjernens optimale beboelige zone." Opdagelsen blev gjort ved hjælp af Dharma Endowment Foundation Telescope (DEFT), et 50-tommer teleskop placeret på toppen af ​​Lemmon-bjerget i det sydlige Arizona. Planeten er den første "superjord", der er opdaget af Dharma Survey.

"Den orangefarvede HD 26965 er kun lidt køligere og lidt mindre massiv end vores sol, er omtrent på samme alder som vores sol, og har en 10,1-årig magnetisk cyklus næsten identisk med Solens 11,6-årige solpletcyklus, " forklarer Muterspaugh, som hjalp med at idriftsætte Dharma-spektrografen på TSU 2-meter automatiske spektroskopiske teleskop. "Derfor, " tilføjer han, "HD 26965 kan være en ideel værtsstjerne for en avanceret civilisation."

" Star Trek fans kender måske stjernen HD 26965 under dens alternative betegnelse, 40 Eridani A, siger Henry, som indsamlede præcise lysstyrkemålinger af stjernen ved TSU's automatiserede observatorium, der var nødvendige for at bekræfte tilstedeværelsen af ​​planeten. "Vulcan var forbundet med 40 Eridani A i publikationerne" Star Trek 2" af James Blish (Bantam, 1968) og " Star Trek Maps" af Jeff Maynard (Bantam, 1980), " forklarer Henry. I et brev offentliggjort i tidsskriftet "Sky and Telescope" i juli 1991, Gene Roddenberry, skaberen af Star Trek , sammen med Sallie Baliunas, Robert Donahue, og George Nassiopoulos fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics bekræftede identifikationen af ​​40 Eridani A som Vulcans værtsstjerne. Det 40 Eridani-stjernesystem er sammensat af tre stjerner. Vulcan kredser om den primære stjerne, og de to ledsagende stjerner "ville skinne strålende på Vulcan-himlen, " skrev de i deres brev fra 1991.

"Vulcan er videnskabsofficeren Mr. Spocks hjemplanet i originalen" Star Trek "Sci-Fi-serien, " siger Henry. "Spock tjente på rumskibet Enterprise, hvis mission var at opsøge mærkelige nye verdener, en mission delt af Dharma Planet Survey."

"Denne stjerne kan ses med det blotte øje, i modsætning til værtsstjernerne på de fleste af de kendte planeter, der er opdaget til dato. Nu kan enhver se 40 Eridani på en klar nat og være stolte af at pege på Spocks hjem, " siger Bo Ma, en UF-postdoc på holdet og den første forfatter til det papir, der netop er udgivet i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

"Denne opdagelse viser, at fuldt dedikerede teleskoper, der udfører høj kadence, højpræcisionsobservationer af radial hastighed i den nærmeste fremtid vil fortsætte med at spille en nøglerolle i opdagelsen af ​​flere superjorde og endda jordlignende planeter i de beboelige zoner omkring nærliggende stjerner, " siger Ge. "Jeg er meget taknemmelig for donoren af ​​vores Dharma Planet Survey, Mr. Mickey Singer, som anerkendte vigtigheden af ​​dette projekt og har løbende ydet støtte til at gøre denne og fremtidige opdagelser mulige."