En vindtunnel designet til at simulere Mars' støvede overflade

En del af Aarhus Universitets Mars Simulation Laboratory i Danmark, denne vindtunnel er specielt designet til at simulere den støvede overflade på planeten Mars.

Konstrueret inden for en 8 meter lang, 2,5 meter bredt trykkammer, Aarhus Mars Simulation Wind Tunnel har tiltrukket forskere fra hele Europa og USA, at teste instrumenter og udstyr til en lang række Mars-missioner, herunder ESA's ExoMars og NASA's Mars 2020 rovere.

Lufttrykket i vindtunnelen kan sænkes til mindre end en hundrededel af terrestrisk havniveau og temperaturen reduceres til så lavt som -170°C ved hjælp af flydende nitrogen. Ventilatorer blæser derefter den sparsomme atmosfære, der forbliver på op til 30 m/s, sammen med Mars-stil støv.

Forskere kan vurdere, hvordan emner såsom sensorer, solpaneler og mekaniske dele står op til det klyngende, slibende partikler, stammer fra Mars-lignende, oxidrig jord fundet i Midtdanmark.

"Vi har været i drift gennem hele dette årti, " udtaler Jonathan Merrison fra Aarhus Universitets Institut for Fysik og Astronomi, tilsyn med anlægget. "Vi er den eneste vindtunnel, der ikke kun reproducerer lavtrykket og lave temperaturer på Mars, men tillader også indføring af partikler af sand og støv.

"Sandsynligvis har omkring en tredjedel af de test, der er udført her, været ExoMars-relateret, så har der været brugere relateret til andre ARS-missioner, samt industriel test af terrestrisk udstyr i stor højde.

"Vi er også medlem af Europlanet netværket, en gruppe af planetforskere støttet af Den Europæiske Union, understøtter brugen af ​​forskellige planetsimuleringsfaciliteter og analoger."

Aarhus Mars Simulation Wind Tunnel var baseret på en mindre, tidligere version, som forbliver i brug. Dets udvikling blev støttet af ESA's Technology Development Element-program for lovende nye teknologier samt den filantropiske Villum Kann Rasmussen Fond.