Supercoolt observatorium til at udforske skjulte univers

En rummission designet til at løse grundlæggende spørgsmål om, hvordan galakser og dannende planetsystemer vokser og udvikler sig, vil blive overvejet af Den Europæiske Rumorganisation (ESA).

Projektet, navngivet SPICA (Space Infrared Telescope for Cosmology and Astrophysics), vil involvere forskere fra universitetets skole for fysik og astronomi, og vil blive betragtet af ESA som en kandidat til sin næste mellemklasse-rummission, med lancering påtænkt i slutningen af ​​det næste årti. Det fælles europæisk-japanske observatorium vil blive udviklet i løbet af de næste to år sammen med to andre kandidatmissioner.

I modsætning til synligt lys, infrarød stråling absorberes ikke af støvet, der gennemsyrer universet – som et resultat, observationer i det infrarøde kan afsløre det skjulte univers, tillader astronomer at se dybt ind i galaksernes indre, stjernedannende skyer og planetdannende systemer.

SPICA-observatoriet får et teleskop med en diameter på 2,5 meter, der kun køles ned til et par grader over det absolutte nulpunkt for at reducere strålingen fra selve teleskopet til det absolutte minimum. Udstyret med ekstremt følsomme detektorer, den vil kunne studere objekter ud til universets fjerneste strækninger.

Forskere fra Cardiff University vil gå sammen med næsten 20 intuitioner fra 15 lande rundt om i verden for at bygge et af SPICAs instrumenter, kaldet SAFARI.

Cardiff-forskere vil levere vigtige optiske komponenter til at vælge og kontrollere bølgelængderne af lys transmitteret af instrumentet, og arbejde sammen med Cambridge University om at udvikle en del af SAFARIs superledende detektorsystem.

Professor Matt Griffin, Leder af School of Physics and Astronomy og britisk talsmand for SAFARI -teamet, sagde:"Udvælgelse af ESA til denne undersøgelse er en vigtig milepæl for SPICA. Dette observatorium lover et stort spring i vores evne til at studere universet. Med dets super-coole teleskop og ultrafølsomme detektorer vil det være hundredvis af gange mere følsomt end tidligere infrarøde rumteleskoper."

Professor Peter Ade, som også er baseret på School of Physics and Astronomy og leder det tekniske program i Cardiff sagde:"Cardiffs unikke erfaring og ekspertise, udviklet i arbejdet med tidligere infrarøde rummissioner, er afgørende for at gøre SPICA mulig. Vi forventer, at denne intensive to-årige undersøgelse viser, at dette store observatorium er klar til at flyve."