Billede:Vores galaksers hjerte

Ved første øjekast, dette billede kan ligne rødt blæk, der filtrerer gennem vand eller en knitrende strøm af elektricitet, men det er faktisk en unik udsigt over vores kosmiske hjem. Den afslører Mælkevejens centrale plan som set af ESA's Planck-satellit og Atacama Pathfinder Experiment (APEX), som er placeret i en højde af omkring 5100m i de chilenske Andesbjergene og drives af European Southern Observatory.

Dette billede blev frigivet i 2016 som det endelige produkt af en APEX-undersøgelse, der kortlagde det galaktiske plan, der er synligt fra den sydlige halvkugle ved submillimeter bølgelængder (mellem infrarød og radio på det elektromagnetiske spektrum). Det supplerer tidligere data fra ESAs Planck- og Herschel -rumobservatorier.

Planck og APEX er en ideel parring. APEX er bedst til at se små pletter af himlen i detaljer, mens Planck-data er ideelle til at studere områder af himlen i de største skalaer. Det dækker hele himlen - ingen ringe bedrift. De to arbejder godt sammen, og tilbyder et unikt perspektiv på himlen.

Dette billede afslører adskillige objekter i vores galakse. De lyse lommer spredt langs Mælkevejens plan i denne opfattelse er kompakte kilder til submillimeterstråling:meget kold, klumpet, støvede områder, der kan kaste lys over utallige emner hele vejen fra hvordan individuelle stjerner dannes til hvordan hele universet er opbygget.

Fra højre til venstre, bemærkelsesværdige kilder omfatter NGC 6334 (den lyseste patch til højre), NGC 6357 (lige til venstre for NGC 6334), selve den galaktiske kerne (den centrale, mest udvidet, og den lyseste patch i dette billede), M8 (den lyse bane, der forgrener sig fra flyet til nederst til venstre), og M20 (synligt øverst til venstre for M8).

Planck blev opsendt den 14. maj 2009 og afsluttede sin mission i oktober 2013. Teleskopet returnerede et væld af informationer om kosmos; dens hovedformål var at studere den kosmiske mikrobølgebaggrund (CMB), relikviestrålingen fra Big Bang. Blandt andre milepæle, Planck producerede et himmelskort over CMB med utrolig følsomhed og præcision, og tog Mælkevejens 'magnetiske fingeraftryk' ved at udforske adfærden af ​​bestemt lys udsendt af støv i vores galakse.

Dens observationer hjælper videnskabsmænd med at udforske og forstå, hvordan universet blev dannet, dens sammensætning og indhold, og hvordan den har udviklet sig fra dens fødsel til i dag.